Средневековый запад терзал страх голода и часто сам голод. Воображение средневекового человека неотступно преследовали библейские чудеса, связанные с едой, начиная с манны небесной в пустыне и кончая насыщением тысяч людей несколькими хлебами. Оно воспроизводило их в житиях почти каждого святого. Например, чудо св. Бенедикта: «Великий голод свирепствовал во всей Кампаньи, когда однажды в монастыре святого Бенедикта братья обнаружили, что у них осталось лишь пять хлебов. Но святой Бенедикт, видя, как они удручены, мягко упрекнул их за малодушие, после чего сказал в утешение: «Как можете вы пребывать в горести из-за столь ничтожной вещи? Да, сегодня хлеба не достает, но ничто не доказывает, что завтра вы не будете иметь его в изобилии». И действительно, на завтра у дверей кельи святого нашли двести мешков муки. Но и поныне никто не знает, кого послал для этого Господь».
Варяги уже давно контактировали со своими восточными соседями. Известно, что первым поселением, встречавшим корабли варягов, была Ладога. Этот город стоял на пересечении двух торговых путей, которыми пользовались викинги: и основной — «Путь из варяг в греки» — проходил через все земли славян. Не только варяги, но и купцы из Швеции, Северной Финляндии и Норвегии пересекали Балтику, посещали Новгородские земли, направлялись к Днепру и Волге к богатым землям булгар, после чего продолжали свой путь в Константинополь — величественную столицу Византии. Варяги не были превосходными торговцами, но такие дальние путешествия им развиваться в геополитическом плане, завоёвывать сферы влияния у славян и восточных цивилизаций. Так как Византия и Арабский халифат не стремились на сближение с варяжскими племенами, то уже между руссами и восточными славянами был заключён некий союз о нападении на греческую столицу. Как, результат, 18 июня 860 г. многочисленное войско руссов, разбавленное вольными дружинами северян, радимичей, вятичей и полян, подошедшее из Киева на 200 боевых кораблях, начисто разграбило предместья «Царьграда» — Константинополя — и осадило столицу Византии. Но в течение долгого времени город так и не был взят, а грекам на уже спешила дополнительная армия с южных границ. Разрешением конфликта послужил мир на очень выгодных условиях для руссов. Впоследствии было совершено ещё много набегов на византийские земли.
