Во I-II вв. н. э. народы Средиземноморья впервые в истории оказались в пределах одной огромной державы - Римской империи. Границы между отдельными государствами, обращенными в римские провинции, были уничтожены, монетные системы до некоторой степени унифицированы, войны и морской разбой прекращены. Создались условия, благоприятствовавшие установлению экономических и культурных связей между различными областями Средиземноморья, прогрессу сельского хозяйства, ремесел, строительного дела, внешней и внутренней торговли.
Аттила (в германских сказаниях, в частности, в «Песни о Нибелунгах» – Этцель) – грозный царь гуннов, прозванный современниками Бичом Божьим. Родился ок. 406 г. и был сыном гуннского правителя Мундцука и племянником Ругилы, чью власть наследовал в 434 вместе с братом своим, Бледой, убитым потом по его приказанию. В конце IV столетия гунны,соединившись с аланами, готами и другими покоренными ими народами, начали угрожать как восточной, так и западной половине Римской империи. Вождь гуннов Ульдин был союзником вестгота Алариха, а Мундцук и Ругила, возбудив в народе страсть к завоеваниям, неоднократно водили гуннов на римлян. Аттила, одаренный пылким умом, твердостью характера и величайшею неустрашимостью, уже с юных лет являл непомерное честолюбие, жестокость и презрение к просвещению и оседлой жизни. Ознакомленный военачальником Аэцием с развращением нравов у римлян Аттила тем более пренебрегал ими. Уверенность в своей силе и воинских приобрел он еще в юных летах, в войне с бургундами, где храбростью и умными распоряжениями от истребления войско гуннов, предводительствуемое Уитаром, которое из-за оплошности своего вождя подвергалось величайшей опасности.
Став царём, Аттила с 60,000 воинов вторгся в Италию, и дойдя до берегов реки По, принудил императрицу Плацидию уступить ему Паннонию. Византийский император Феодосий II принявший в то время под свое покровительство некоторые из гуннских племен, отпавших от власти Аттилы, вынужден был заключить с ним постыдный мир, и сделаться его данником. Все это еще более усилило привязанность и уважение к Аттиле полудиких, но мужественных его подданных, чему мною и распущенная Аттилой молва, что он владеет непобедимым мечом бога Одина. Повелевая уже сотнями тысяч гуннов, он вступил в союз с Гензерихом, королем африканских вандалов, и пошел вновь войною на Восточную империю. Он одержал победу в трех сражениях, опустошил Фракию, Македонию Грецию и проник почти до Константинополя. Феодосий вторично просил мира и должен был искупить его данью 2,100 пудов золота, ценою в то время неслыханною.
