В 1871 году был подписан указ о создании Германской империи – множество фактически независимых образований объединились в единое национальное германское государство. Главная заслуга в объединении принадлежала Пруссии, выступившей в качестве инициатора и центра объединения.
ПредысторияФормально немецкие государства входили в Священную Римскую империю германской нации, созданную еще в раннем Средневековье. В действительности политически разделенную Германию объединяли только язык и культура. Недостатки раздробленности стали очевидны в ходе наполеоновских войн, когда германские государства не смогли оказать французским войскам достойного сопротивления и в основном были оккупированы Наполеоном.
События1806 г. – разгром французами Пруссии, роспуск Священной Римской империи, создание Рейнского союза (по инициативе Наполеона).
1814–1815 гг. – роспуск Рейнского союза и создание Германского союза с Австрией во главе (по решению Венского конгресса).
1848–1849 гг. – революция в Германии, создание общегерманского Национального собрания, разработка конституции и попытка объединения, в целом, не увенчавшаяся успехом по большей части из-за соперничества между Австрией и Пруссией (подробнее: Революция 1848—1849 годов в Германии).
1862 г. – прусский король Вильгельм I назначил главой правительства Отто фон Бисмарка (см. Биография Отто фон Бисмарка).
1866 г. - Австро-прусская война, по сути – война за доминирование в немецкоязычном мире; победу одержала Пруссия.
1870–1871 гг. – Франко-прусская война (см. Франко-прусская война и Парижская Коммуна); победа Пруссии.
1871 г. – провозглашение Германской империи; императором становится прусский король Вильгельм I.
Логика событийНаполеоновские завоевания во многом разбудили немецкий патриотизм. Идея о необходимости национального объединения становится все популярнее.
Но объединить Германию было непросто: мешали интересы отдельных германских государств и борьба Пруссии и Австрии за первенство в предполагаемом объединении.
Ситуация коренным образом изменилась после того, как прусский король Вильгельм I назначил главой правительства и министром иностранных дел опытного дипломата и тактика Отто фон Бисмарка, который считал объединение Германии своей главной задачей.
Традиционно северогерманские государства тяготели к Пруссии, а южногерманские – к Австрии. Не последнюю роль здесь играло разделение на католиков и протестантов. После поражения Австрии в Австро-прусской войне 1866 года южногерманские государства одно за другим стали заключать с Пруссией тайные оборонительные договоры, а после объявления в 1870 году Францией войны Пруссии открыто выступили на ее стороне.
Война с Францией стала мощнейшим объединительным фактором для всех немцев, ее итогом стало провозглашение Германской империи, в состав которой в конце концов вошли все немецкоязычные государства, кроме Австрии.
ЗаключениеВ центре Европы образовалось мощное единое государство, национальная идентичность которого во многом строилась на прусском милитаризме и военных успехах. Бисмарк был сторонником мирного развития Германии и ее неучастия в колониальном разделе мира, однако новый король Вильгельм II отправил его в отставку и стал проводить более агрессивную политику, что стало одной из причин Первой мировой войны.
