В начале Средних веков жизнь крепостных крестьян мало чем отличалась от жизни рабов. Не имея свободы, они жили и работали только в интересах хозяина – феодала. За такую жизнь крестьяне еще и платили. Оброк взимался регулярно, при невыплате или задержке феодалы применяли суровые меры: изъятие скота, физическая расправа и прочие жестокости. Редкий хозяин отличался снисходительностью и терпением. Семьи крепостных также создавались с позволения господ. Нередко крестьян обменивали или продавали в соседние поместья.
Обыденная жизнь трудяг проходила однообразно. Ежедневный тяжелый труд по обрабатыванию земель, скотоводству и сбору урожая были основными сферами деятельности. Жили крестьянские семьи в хибарах, носили самодельную одежду, пропитание обеспечивали продуктами своего урожая или купленные на рынке.
Несмотря на гнет феодалов, крестьяне умели постоять за себя. Главной их силой была сплоченность. Толпами они могли врываться в дом хозяина, устраивали побеги и пожары, оставляли земли необработанными, что приводило к уменьшению урожая и, следовательно, дохода. Могли организовать и вооруженные восстания.
К концу Средневековья с появлением техники работа крестьян заметно облегчилась. В некоторых странах сельское хозяйство перешло на специализированный труд, а с развитием промышленности ручной труд и вовсе был заменен машинным. Таким образом, многие крестьяне стали работниками заводов и фабрик.
По одной из версий князь Игорь Рюрикович увидел Ольгу в лесу, где он охотился на дичь. Решив переправиться через небольшую реку, князь попросил у проходящей на лодке девушки, которую он принял вначале за юношу. Девушка же оказалась чистой помыслами, красивой и умной. Позже князь решил взять её в жёны.
Княгиня Ольга после смерти мужа (а также во время правления в Киеве Игоря) от древлян, проявила себя твёрдой и мудрой правительницей Руси. Она занималась политическими вопросами, управлялась с дружинниками, наместниками, жалобщиками, а также принимала послов. Очень часто, когда князь Игорь отправлялся в военные походы, то его обязанности полностью ложились на плечи княгини.
После того как в 945 году Игорь был убит за повторный сбор дани, Ольга жестоко отплатила им за смерть мужа, проявив невиданную хитрость и волю. Трижды она убивала древлянских послов, после чего собрала войско и пошла на древлян войной. После того как Ольга не смогла взять главный город Коростень (при этом остальные поселения были полностью разрушены), она потребовала от каждого дома по три воробья и три голубя, а затем велела своим воинам прикреплять к лапкам птиц трут, подпаливать его и отпускать птиц. Горящие птицы летели в свои гнёзда. Так и был взят Коростень.
После усмирения древлян княгиня занялась налоговой реформой. Ею были отменены полюдья и поделены на области земли, для каждой были установлены «уроки» (фиксированная подать). Основной целью реформ было упорядочение системы дани, а также укрепление государственного авторитета.
Также во время княжения Ольги появились первые каменные города, а её внешняя государственная политика осуществлялась не при военных методов, но дипломатией. Таким образом, были укреплены связи с Византией и Германией.
Княгиня сама решила принять христианство, и хотя её крещение не повлияло на решение Святослава оставить Русь языческой, её дело продолжил Владимир.
Умерла Ольга в 969 году в Киеве, а в 1547 году её канонизировали в святые.