На сьогоднішній день число жителів Землі перевищує 7 млрд осіб, причому найбільш бурхливе зростання чисельності став відбуватися лише в позаминулому столітті. Тепер важко уявити, що на зорі цивілізації планету населяли нечисленні племена первісних мисливців, які поступово розселилися по всій території, придатної для проживання.
Більшість археологів та істориків сьогодні сходяться на думці, що батьківщиною предків сучасної людини була екваторіальна Африка. На цьому континенті більше двох мільйонів років тому з тваринного світу виділився людський рід, про що свідчать численні палеонтологічні знахідки. Африка - єдиний континент, де вчені виявили практично всі перехідні форми від примітивного людської істоти до його сучасного вигляду. Звідси почався шлях людини на інші материки.
в 1765 году правительство провело через парламент акт о гербовом сборе, по которому все торговые и иные гражданские документы облагались штемпельным сбором. одновременно решено было расквартировать в америке войска в количестве 10 тысяч человек с обязательством американцев обеспечить их жильём, определёнными пищевыми продуктами и предметами мебели для удобства солдат. акт о гербовом сборе был открыто несправедлив к американцам. так, например, чтобы получить права нотариуса, в надо было заплатить 2 фунта стерлингов, а в америке — 10. к тому же это был первый закон о налогах, которые были предназначены непосредственно для , то есть, он был выгоден только . до этого налоги использовались для развития инфраструктуры торговли и промышленности в тринадцати колониях и были, в основном, понятны населению.
в обсуждении целесообразности введения налогов представители американцев участия не принимали. ситуацию усугубляло введение налога на газеты, вызвавшее недовольство самих владельцев газет. эти обстоятельства вызвали крайнее возмущение, нашедшее выражение в митингах и имевшей уже значение периодической и непериодической печати (между прочим, брошюры массачусетского юриста джеймса отиса «права британских колоний» и губернатора колонии род-айленда и плантаций провиденса стивеном хопкинсом «права колонистов» доказывали, что право обложения налогами должно находиться в связи с представительством).
в массачусетсе была произнесена знаменитая фраза, приписываемая дж. отису и ставшая девизом в борьбе: «налоги без представительства — это тирания», превратившемся в более короткий лозунг «нет — налогам без представительства». виргинское собрание увидело в штемпельном акте явное стремление уменьшить свободу американцев. в том же 1765 году в нью-йорке собрался «конгресс против штемпельного сбора», представлявший собою большую часть колоний; он выработал декларацию о правах и недовольстве[en][31]. почти во всех колониях стали появляться организации, называвшие себя сынами свободы. они сжигали чучела и дома должностных лиц. среди лидеров сынов свободы был джон — один из отцов-основателей сша и будущий второй президент страны.
все эти события произвели впечатление на парламент, и в 1766 году акт о гербовом сборе был отменён; но вместе с тем парламент торжественно объявил о своём праве и впредь «издавать законы и постановления, касающиеся всех сторон жизни колоний». это заявление, несмотря на декларативный его характер, могло только усилить негодование в америке, которому, вместе с тем, реальная победа в вопросе о штемпельном сборе придавала энергию и силы. в 1767 году обложила таможенными пошлинами ввозимые в американские колонии стекло, свинец, бумагу, краски и чай; затем, когда нью-йоркское законодательное собрание отказало в субсидии гарнизону, парламент ответил отказом в утверждении каких бы то ни было постановлений нью-йоркского законодательного собрания, пока оно не смирится; в то же время министерство приказало губернаторам распускать законодательные собрания, которые будут протестовать против властей. американцы отвечали агитацией за неупотребление подлежащих оплате пошлинами товаров — и действительно, эти товары стали доставлять казначейству не более 16 000 фунтов стерлингов дохода (при 15 000 фунтов расхода по взиманию пошлин), то есть, в 2,5 раза меньше, чем ожидалось. ввиду этого новые пошлины были отменены в 1770 году, но пошлина на чай удержана как подтверждение права метрополии.