Наряду с внутренними преобразованиями в середине XVI века Иван IV проводил энергичную внешнюю политику.
После распада Золотой Орды наибольшую опасность для русских земель представляло Казанское ханство. Казанцы производили постоянные набеги на Русь. Их подвижные отряды разоряли пограничные уезды, выходили к Владимиру, Костроме и даже далекой Вологде. В Казани скопилось около сотни тысяч русских пленных.
Иван IV решил раз и навсегда обезопасить Россию от набегов со стороны Казани. Царя активно поддержала церковь, стремившаяся придать войне против мусульман-казанцев религиозный характер.
Планы завоевания территории ханства встретили одобрение у дворян, рассчитывавших расширить свои владения за счет «казанской землицы». Купечество было не прочь получить контроль над Волгой, что открывало широкие перспективы для торговли со странами Востока. Однако два первых похода русских войск на Казань (1547—1548, 1549— 1550) оказались плохо подготовлены и закончились неудачей.
Подготовка к третьему походу велась более тщательно. Летом 1551 года неподалеку от Казани из заранее заготовленных деревянных конструкций была возведена крепость Свияжск. Она стала местом сосредоточения русских войск и опорным пунктом для наступления на Казань. В августе 1552 года 150-тысячное русское войско, возглавлявшееся царем, подступило к городу и осадило его. Артиллерия русских насчитывала 150 орудий.
Казань была хорошо укреплена, и прямой штурм города привел бы к большим потерям. Саперы и ратники под руководством Ивана Выродкова построили две линии осадных сооружений, установили подвижные башни, произвели подкоп под стены Казанского кремля. В конце сентября мощный взрыв разрушил часть стены, и в пролом ринулись русские воины. 2 октября 1552 года Казань была взята.
Но не все казанцы признали власть Москвы. В декабре 1552 года на территории бывшего ханства вспыхнуло восстание. На местной администрации из Москвы были посланы военные отряды, которые беспощадно расправлялись с повстанцами. Руководители восстания были взяты в плен и казнены в Москве. Население присягнуло на верность Ивану IV. Край был присоединен к Российскому государству. В 1557 году началась раздача казанских земель русским служилым людям.
После взятия Казани Иван IV разослал во все концы ханства грамоты с призывом переходить в русское подданство. Он обещал населению сохранить занимаемые им земли и мусульманскую веру, а также защитить от внешних врагов. Под воздействием царских грамот башкирские и удмуртские племена попросились «под высокую руку русского царя».
.
Жанна д'Арк, уверяла, что слышит голоса святых, которые побуждали ее к военному подвигу и обещали ей свою По войскам пролетела весть, что против англичан выступит сама посланница Бога. Узнав об этом, офицеры и солдаты чувствовали необычайное воодушевление, всем хотелось увидеть деву и встать под ее знамя