Айырмашылығы-энергия, ол бір рет пайдаланылған ағза айналады жылу және жоғалады үшін экожүйенің заттар айналыста биосферадағы деп аталады биогеохимическими круговоротами. 90 жылдан астам элементтердің табиғатта кездесетін 40-қа жуық керек тірі ағзаларға. Ең маңызды олар үшін талап етілетін көп мөлшерде: көміртегі, сутегі, оттегі, азот. Оттегі атмосфераға нәтижесінде фотосинтез және жұмсалады организмдермен кезінде тыныс алу. Азот алынады атмосферадан қызметінің арқасында азотофиксирующих бактериялардың қайтарылады және оған басқа да бактериялар.
Элементтер мен заттардың айналымы есебінен жүзеге асырылады саморегулирующих процестерді қатысатын барлық құрамдас бөліктері экожүйелердің. Бұл процестер болып табылады безотходными. Табиғатта ештеңе жоқ бесполезного немесе зиянды, тіпті вулканических извержений пайдасы бар, өйткені вулканическими газдармен ауаға түседі қажетті элементтері, мысалы, азот.
Жердегі зат айналымы — географиялық қабық пен жоғары және төмен жатқан геосфераларда болып тұратын процестерде бір зат бірнеше рет қатысқанда болатын құбылыс; бұл — жерге тән геохимиялық ерекшеліктердің бірі. Жердегі заттардың тұйық айналымының негізгі энергия көзі — күн радиациясы. Жердегі зат айналымының масштабы, ұзақтығы жағынан көптеген түрі бар. Мысалы: құрлық пен мұхит арасындағы су айналымы, ландшафтағы химиялық элементтердің биологиялық айналымы, микроорганизмдердің зат айналымы, жер қыртысындағы тау жыныстарының арасындағы болатын айналым тағы басқалар. Зат айналымы тұйық цикл емес. Оның символы спираль немесе циклоида. Әрбір зат айналымы нәтижесінде жер қабығы мен ландшафт бұрынғы қалпына қайта оралмайды, ал кейбір жаңа қасиет пайда болады.