Явление аллотропии обусловлено либо различным составом молекул простого вещества (аллотропия состава), либо размещения атомов или молекул в кристаллической решётке (аллотропия формы). Как правило, большее число аллотропных форм образуют элементы, имеющие переменные значения координационного числа или степени окисления (олово, фосфор). Другим важным фактором является катенация атомов элемента образовывать гомоцепные структуры (например, сера). Склонность к аллотропии более выражена у неметаллов, за исключением галогенов и благородных газов, и полуметаллов.
[Ar] 3d10 4s1,радиус атома-128 пм,электроотрицательность-1,90 (шкала Полинга),степени окисления-3, 2, 1, 0,,энергия ионизации-745,0 (7,72) кДж/моль (эВ),плотность-8,92 г/см³,температура плавления-1356,55 K (1 083,4 °С),структура решетки-кубическая гранецентрированая, Медь — золотисто-розовый пластичный металл, на воздухе быстро покрывается оксидной плёнкой, которая придаёт ей характерный интенсивный желтовато-красный оттенок. Тонкие плёнки меди на просвет имеют зеленовато-голубой цвет.