Энергия двойной углерод-углеродной связи в этилене (146 ккал/моль) оказывается значительно более низкой, чем удвоенная энергия одинарной С-С-связи в этане (2 88=176 ккал/моль). -Связь С-С в этилене прочнее -связи, поэтому реакции алкенов, сопровождающиеся разрывом -связи с образованием двух новых простых -связей, представляют собой термодинамически благоприятный процесс. Так, например, в газовой фазе согласно расчетным данным все приведенные ниже реакции являются экзотермическими со значительной отрицательной энтальпией, независимо от их реального механизма.
CH4+Cl2 -(hv)-->CH3Cl+HCl
2CH3Cl+2Na-->C2H6+2NaCl
C2H6--(t)->C2H4+H2
C2H4+H2O---(t=300;P=7MПа;Н3PO4)->C2H5OH