Можливі два розриву ковалентного зв'язку, які різняться фінальним розподілом двох електронів, що складали спільну електронну пару, між атомами:
гомолітичний. Електронна пара ділиться порівну, кожен із атомів отримує по одному електрону, утворюються дві незаряджені частинки, що несуть по неспарованому електрону — вільні радикали;
гетеролітичний. Один із атомів отримує обидва електрони спільної електронної пари, інший — жодного. Утворюються різнойменно заряджені частинки — іони.
Коли ковалентний зв'язок утворюється між незарядженими частинками за другою схемою, атоми, які усуспільнили електронну пару, набувають (часткового) електричного заряду. Цей механізм називають донорно-акцепторним механізмом утворення зв'язку. Найпростіший приклад дає катіон амонію NH
+
4
.
Si+2CaH2=Ca2Si+H2,
Ca2Si+4HCl=SiH4+2CaCl2,
SiH4+2O2=SiO2+2H2O,
SiO2+2Mg=2MgO+Si.