Характеры людей - вот что хотел показать Шукшин в ходе спора, возникшего в доме жительницы одного села. Спорящие были в "разных весовых категориях": сельский умник Глеб Капустин, обожающий "срезать" зазнавшихся земляков, и кандидат филологических наук Константин Журавлев, гостящий с семьей у матери.
Их спор не возникал, как попытка найти истину, он был замыслен Капустиным. Вооружившись эрудицией, софизмом и наглостью, Глеб лез на рожон. Заводя пространными рассуждениями и нелепыми вопросами оппонента в ловушку, он хотел щелкнуть по носу приезжего. Но кандидат уже на первых фразах раскусил суть Капустина и вел спор вяло, понимая, что против беспринципной логики у него нет аргументов. Он вслух диагностировал Капустина как "демагога-кляузника". Жаль только, что поняла его лишь жена. А общественность в лице селян поддержала Глеба, проникнувшись его знаниями, а точнее, непонятными напыщенными фразами. В итоге эрудированный, но глупый и заносчивый Капустин решил, что "срезал" кандидата.
Дубровский уехал за границу. Через некоторое время от него пришло письмо, из которого разбойники заметили, что Дубровский очень несчастлив. Они поняли, что во всем виноват князь Верейский и начали разрбатывать план мести.
Маша все это время находилась в унынии. Ей была невыносима жизнь с нелюбимым человеком. Она не могла забыть Дубровского и по-прежнему любила его.
Ночью разбойники ворвались в имение князя и совершили крупное ограбление. Князя Верейского и Маши в это время в имении не было, но когда Верейский узнал об этом, у него случился сердечный приступ. Верейский очень дорожил своим богатсвом. Он не мог перенести такую утрату и от полученного сердечного приступа скончался.
Из-за границы вернулся Дубровский. Они с Машей поженились и жили долго и счастливо.