Рассказ начинается в того, что рассказчик, Петр Петрвич, во время охоты заблудился в лесу, и вдобавок начался ливень. Вот тут он и встречает лесника, который известен на всю округу своей нелюдимостью и угрюмостью. Лесник прилашает охотника переждать дождь у него дома.
Настоящее имя Бирюка - Фома Кузьмич, он крепостной, который исполняет обязанности лесника. Живет в лесной глуши с двумя малолетними детьми, так как жена сбежала с каким-то заезжим горожанином.
Бирюк очень рьяно охраняет барский лес, ему нужно семью кормить, и потерять эту работу он никак не может. Но когда ловит крестьянина, что из-за такого же нищенского положения и от отчаяния пришел в лес срубить дерево, в Бирюке начинают бороться долг и жалость к мужику. В итоге жалость победила, и лесник, понимая, что наказание за сломанное дерево получит сам, все же отпускает мужика.
Прометей у грецькій міфології - це бунтар-мученик, захисник людей. Він жертвує собою, щоб людство вийшло з-під гніту богів і стало вільним і самостійним. Тому він подарував людям вогонь.
У сучасній мові Прометей - це просвітитель, той, хто несе у світ мудрість, знання, освіту, уміння і науки.
Образ Прометея як людини, здатної на самопожертву, надихає багатьох письменників і поетів: Т.Г.Шевченка, Лесю Українку, І.Франка, А.Малишка.