Паустовский делится с нами мыслями о читательском труде. Золотые пылинки наблюдений, удивительные встречи, разговоры с людьми разного возраста, воспитания и образования - всё это составляет суть писательского труда. Только опыт собственных переживаний и наблюдений писателю при создании художественных образов, а уж его творчество будет читателю обрести цель и смысл жизни, сделать правильные выводы из поступков и обстоятельств. Золотая роза из пыли это метафора: из малого складывается большое...Но его тоже легко потерять, если не понимать, что и для чего ты приобрёл в этой жизни. Паустовский выражает надежду, что ему удалось донести до читателя сложность и важность писательского труда, а это значит, что его долг исполнен.
Новые подвиги Геракла Повесть представляет собой несколько рассказов о проделках Геракла, питекантропа, привезенного из в Москву и живущего на станции юных биологов. Кроме истории появления Геракла, рассказывается о его роли в некоторых опытах Алисы и ее друзей, и просто смешных случаях.
Заграничная принцесса Класс Алисы отправляется на экскурсию на планету Пенелопа. В столице планеты, городе Жангле-Многоточие Пашка Гераскин умудряется найти продавца приключений, который отправляет его в рыцарское средневековье Пенелопы. Пашка в облике рыцаря совершает в средних веках подвиги, которые местным феодалам кажутся мятежом: он освобождает рабов ведьму с костра, и т. п. Алиса идет по следам Пашки в облике заграничной принцессы, пытаясь вернуть неукротимого романтика домой.
Каникулы на Пенелопе Юные биологи встречают диковинного авантюриста, бродягу по имени Дикарь, который живет прямо среди живой природы. Для Пашки загадочный Дикарь быстро становится другом и героем. А тем временем, биологи начинают обнаруживать, что животные в округе гибнут. Более того: на считавшейся прежде совершенно безопасной планете начали появляться опасные хищники, происходить землетрясения и прочие бедствия. Дикарь оказался браконьером и космическим пиратом, и сама планета, обладающая разумом, восстает против него (но при этом всепланетный разум ошибочно считает виновными Алису и остальных) .
Шкатулка пиратской мамаши Заключительная часть романа. Алиса расстается с друзьями: они летят на Землю, а она — на планету Брастак, куда ее пригласил старый друг археолог . Не за ней увязывается Пашка, переодевшийся для маскировки в истеричную туристку с планеты Пилагея. По прибытии на Брастак, Алиса и «туристка» оказываются в карантине: , единственный обитатель планеты, который вышел их встречать, объявил, что на планете тяжелейшая эпидемия. Однако подозрения ребят не ослабевают, и вскоре вскрывается правда: планета Брастак в руках шайки пиратов под командой Крыса и его мамаши. Теперь судьба планеты зависит от Пашки, которому предстоит втереться в доверие к атаманше пиратов.
