Сегодня ирбис, у которого необыкновенно красивый мех, находится под угрозой исчезновения и занесен в Красную книгу. В природе ирбис обитает в горных районах Азии - от Афганистана до западного Китая, в Гималаях, на Тибете, в горах Монголии, на Алтае. Это одно из самых высокогорных животных. В большинстве районов ирбис держится летом у альпийских лугов по границе снега на высоте 3500 - 4000 метров, в Гималаях - добирается до отметки в 5500 -6000 метров.
Звери живут поодиночке. Только раз в году - с марта по май - самец встречается с самкой. Но в последующем в воспитании детей участия не принимает. Охотится этот хищник на крупных копытных - косулю и кабана. Летом снежный барс следует за копытными на высокогорные альпийские луга, весной - в лесной пояс. После обильных снегопадов спускается на предгорные равнины. Барс беззвучно подкрадывается к своей жертве и внезапно прыгает на нее. Он может совершать прыжки до 10 метров в длину и до 3 - в высоту. Не поймав добычу сразу, он прекращает преследование после нескольких прыжков.
Первый ирбис в Московском зоопарке появился в 1901 году. С тех пор сменилось не одно поколение ирбисов. Эти животные не агрессивны, но в неволе остаются дикими и не приручаются. И как истинные обитатели высокогорий, живущие у границы льдов, плохо переносят жару. Поэтому летом московский ирбис прячется в тень, и увидеть его бывает большой удачей.
