Сказка «Либерал» - одна из самых едких сатир на
Либерализм. В ней содержится пренебрежительная насмешка над позорным малодушием либеральной интеллигенции.
Благородно мыслящий либерал сначала робко выпрашивал у правительства реформ "по возможности", затем - "хоть
что-нибудь", а кончил тем, что стал действовать "применительно к подлости".
В. И. Ленин неоднократно попользовал эту знаменитую щедринскую сказку для характеристики эволюции буржуазного либерализма, легко отступавшего от "идеала" к "подлости", т. е. к примирению с реакционной политикой.
В частности, он использовал эту сказку в своей работе «Что такое «друзья народа» и как они воюют против социал-демократов» (1894) для характеристики эволюции российского либерализма.
