Когда Тарас Бульба привез своих сынов на Запорожскую Сечь, «быстро оба молодых казака стали на добром счету у казаков. …Живо и метко стреляли в цель, переплывали Днепр против течения - дело, за которое новичок принимался торжественно в казацкие круги». Начался освободительный поход против притеснений панско-шляхетской Польши. «За один месяц возмужали и совсем переродились птенцы, которые едва лишь оперились, и стали мужчинами. Черты лица их, в которых до этого времени была видна какая-то юношеская мягкость, стали теперь грозными и сильными. А старику Тарасу любо было видеть, как оба сына его были одними из первых». Остапу будто на роде был написан путь битв и подвигов. Он был храбрым, рассудительным и холоднокровным воином, через это его, как и мечтал отец, в битве при Дубне избрали шалашным. Погиб мужественный воин, как герой, не промолвив и слова под пыткой врагов.
Андрей сначала тоже «весь погрузился в волшебную музыку шаров и мечей». Он не умел рассчитывать и обдумывать в бое, летел напролом и часто создавал чудеса военного мастерства. Та судьба свела его снова с бывшей любимой полячкой, которая оказалась в осадном городе. Красота девушки так пленила его, что он забыл обо всем - и об отце, и о присяге, и об отчизне. Это его и погубило. Андрей выступил в бою на стороне поляков, против своих казаков-товарищей, и был наказан. Отец собственноручно убил его за измену, не разрешив братьям даже похоронить его по-христиански. Так без толку погибла молодая сила, казацкий цвет.
в центре картины изображен молодой юноша, киевлянин, отважный человек, который решился всему киевскому народу. ему нужно было достичь той стороны днепра, чтобы попросить о , поскольку печенеги окружили город киев. на картине видно, что киевлянин без одежды. достигнув реки, он, скинув одежду, бросился в днепр и поплыл. за ним была погоня, и в подтверждение тому, мы видим на картине темных всадников. киевлянин оглядывается в страхе назад, но ему удается спастись. ему, киев получил . на картине отрок выглядит отважным и решительным, настоящим героем.