Родился 3 июля 1743 года в в деревне Кармачи Казанской губернии в дворянской семье. В 1750 был отправлен в немецкий пансион. За четыре года, проведенные в пансионе, Державин выучил немецкий язык, отличался "чрезвычайной к наукам склонностью". Ему было 11 лет, когда умер его отец. Его мать с детьми осталась в большой бедности. Бедность оставила в его душе огромный след. В 1759 по 1762 учился в Казанской гимназии. Учеников здесь заставляли учить наизусть речи,разыгрывать трагедии Сумарокова, обучали танцам и фехтованию. За время, проведенное в гимназии, улучшил немецкий язык, навыки в рисовании и черчении, много и с интересом читал.
Дело было поздней осенью. Холодно, вечер. Вокруг никого, одни собаки стаей бегают. Всегда боялся собак. В детстве еще пугали этим, особенно совет: "Если боишься собак, никогда не смотрим им в глаза, не показывай свой страх, так сказать". Обычно стараюсь обходить четвероногих стороной, но в этот раз не получилось. Стою, жду знакомых, вдруг, начинают вокруг меня две драться. Ну, я, набравшись смелости, взялся из разнимать. Сначала что-то и выходило, но в конце одна из собак схватила меня за ногу. Я от страха быстрее бежать оттуда, не обращая внимания на безумную боль в ноге, а четвероногий друг за мной следом, при чем злостно гавкая мне вслед. Кое-как добежал до дома, где обработал рану и перебинтовал ногу. На следующий день выхожу утром из подъезда, а на встречу мне эта собака бежит. Довольная такая. Я, запомнив печальный случай вчерашнего вечера, забегаю быстрее обратно, громко хлопнув за собой дверью. Соседи, проходившие мимо, посмотрели на меня, как на сумасшедшего. Я же с испуганными глазами выглянул, вроде, нету. Убедившись, что поблизости нет моего нового "врага", я поспешно захромал подальше от этого места, шарахаясь на дальнейшем пути от всех собак.
