Тарас, Остап и Андрий ехали молча, думая каждый о своем. Старый отец вспоминал думая о предстоящей встрече в сечи. Сыновья вспоминали бурсу. Остап бежал из нее в первый же год обучения. Его, вернув в бурсу, страшно высекли и засадили за учебу. Он даже четыре раза закапывал свой букварь, его секли и покупали новый учебник. Только когда Тарас пообещал продержать его в монастырских служках целых 20 лет, Остап начал учиться с необычным рвением. Он редко был предводителем дерзких шалостей школяров, но был преданным другом и никогда не выдавал своих приятелей. Младший его брат, Андрий, учился охотно, не чурался он и лидерства в школярных заварушках. Но в отличие от Остапа, был хитрее, и чаще всего за проделки отвечали другие, а он, как правило, «выходил сухим из воды». Уже в 18 лет Андрий мечтал о женщинах, но приятелям в своих желаниях не признавался, боясь их насмешек. Сейчас, качаясь в седле, по пути в сечу Андрию вспомнилась встреча с прекрасной полячкой. Однажды во время прогулки по Киеву Андрия чуть не сбила колымага польского пана. Кучер ударил бичом зазевавшегося школяра, тогда Андрий вскипел от ярости и одной рукой за колесо остановил экипаж. Но лошади рванули, и он упал лицом в грязную лужу. Вот тогда и рассмешил он незнакомую красавицу. Именно эту встречу и лицо прекрасной полячки не может забыть Андрий. Он даже дерзнул тайком через дымоход пробраться к ней в спальню. Но так оробел при встрече, что опять только насмешил ее. Об этой прекрасной полячке и думал Андрий по дороге в Запорожскую сечь. Они долго ехали степью, останавливаясь только на обед и ночлег. Ели хлеб с салом на обед, перед сном варили кулеш на костре. За время пути им не встретился ни один путник, ни один всадник. Только однажды Тарас указал сыновьям на мелькнувшую черную точку, сказав, что это проскакал татарин. Переправившись через Днепр, они въехали в сечь. Она встретила их мирно, кто зашивал рубаху, кто лихо отплясывал гопака, кто просто спал. Вскоре Тарас нашел своих старых знакомых.
Нет ответа.— том! нет ответа.— удивительно, куда мог деваться этот мальчишка! том, где ты? это старенькая тетя полли зовет оставшегося на ее попечении озорника тома. проказник в это время в чулане поедает варенье. тетя уже собралась отстегать его за это прутом, но мальчишка отвлек ее внимание, перемахнул через забор и удрал. тетя любит и даже сына своей покойной сестры, однако церковь говорит ей: «кто жалеет розги — тот губит ребенка». тома надо наказать — заставить в праздник работать. а то ведь совсем распустится! том в школу не ходил, а весело провел время, купаясь. его выдает сводный младший брат сид — послушный мальчик, ябеда и тихоня. том убегает и бродит по городку до самого вечера, с удовольствием задираясь с другими мальчишками. на следующее утро тетя все-таки изловила тома и заставила его белить почти тридцатиметровый высокий забор. изобретательный мальчишка пытается уговорить сделать эту работу маленького раба — чернокожего джима, но тот боится «старой миссис». внезапно тому пришла в голову блестящая мысль: он притворился, что для него белить забор — одно удовольствие. окрестные мальчишки подходили подразнить и его и.. выкупали право побелить хоть немного за сокровища: алебастровые шарики, пищалки, недоеденные яблоки.. и даже дохлую крысу с привязанной к ней веревкой, чтобы было удобнее вертеть. и вот однажды в одно воскресное утро, когда нужно было идти в церковь, тому пришла в башку идея на 100 долларов. он притворился, что заболел, дескать брюхо болит--объелся вчера яблок с соседнего сада. ладно, тётка ушла одна, а том, забравшись на чердак, достал старую книгу про морские путешествия и жадно стал вчитываться в удивительные приключения морских пиратов. на ум тут же пришло в голову соорудить плот, на котором он мог бы оправиться в плавание со своим другом геком. он спустился с чердака и пошёл искать гека, который весь день проводил на базаре, ковыряясь в придорожных канавах в поисках оброненных центов или таская за хвосты кошек и сцобак. не один день они проводили за постройкой своего плота, а когда он был готов, стали запасать продукты: том исхитрился утащить у тётки 3 банки варенья, кусок сала, два калача хлеба, круг колбасы и одно яблоко. гек пришёл на встречу с дохлой крысой, с полумёртвой кысой и тремя лапками от заколотой курицы. не долго думаю, они натянули парус, сшитый суровыми нитками из старых тёткиных панталон, оттолкнулись от берега шестом и отправились покорять дальние страны, не забыв при этом, водрузить флаг с черепом и костями на топ мачты. воображение рисовало им удивительные приключения в южной америке, бычачьи бои, петушачьи и тараканьи бега.
