Толстый дядька, к которому вареники сами в рот прыгали "этот пузатый пацюк был точно когда-то запорожцем; но выгнали его или он сам убежал из запорожья, этого никто не знал. давно уже, лет десять, а может, и пятнадцать, как он жил в диканьке. сначала он жил, как настоящий запорожец: ничего не работал, спал три четверти дня, ел за шестерых косарей и выпивал за одним разом почти по целому ведру; впрочем, было где и поместиться, потому что пацюк, несмотря на небольшой рост, в ширину был довольно увесист. притом шаровары, которые носил он, были так широки, что, какой бы большой ни сделал он шаг, ног было совершенно незаметно, и казалось – винокуренная кадь двигалась по улице. может быть, это самое подало повод прозвать его пузатым. не прошло нескольких дней после прибытия его в село, как все уже узнали, что он знахарь. бывал ли кто болен чем, тотчас призывал пацюка; а пацюку стоило только пошептать несколько слов, и недуг как будто рукою снимался. случалось ли, что проголодавшийся дворянин подавился рыбьей костью, пацюк умел так искусно ударить кулаком в спину, что кость отправлялась куда ей следует, не причинив никакого вреда дворянскому горлу. в последнее время его редко видали гденибудь. причина этому была, может быть, лень, а может, и то, что пролезать в двери делалось для него с каждым годом труднее. тогда миряне должны были отправляться к нему сами, если имели в нем нужду. "
«Любовь к жизни» - это не только название рассказа, но также и главное качество одного из героев. Такое острое, почти осязаемое желание овладело человеком, что он, измученный голодом, холодом, ознобом, болезнью, вывихом, галлюцинациями и прочими неприятностями, которые могут поджидать одинокого поколеченного человека в лесу. Он пережил схватку с медведем, с волком, со своим рассудком и телом, уговаривая его вновь подняться, уговаривая его выжить. Мужество, храбрость или это тот же самый ген, о котором говорил профессор Дарвин? Как знать, но одно известно наверняка - это человеку жизнь. «Он знал, что не проползёт и полумили. И всё-таки ему хотелось жить. Было бы глупо умереть после всего, что он перенёс. Судьба требовала от него слишком много. Даже умирая, он не покорялся смерти. Возможно, это было чистое безумие, но и в когтях смерти он бросал ей вызов и боролся с ней». Эта цитата объясняет всю суть рассказа и его задумку. Очень важно в критические для жизни моменты набраться воли и перебороть трудности.
