Композиционная повесть распадается на 2 части. В 1-ой части Гоголь рассказывает историю художника Чарткова (говорящая фамилия – Чертков (первоначально) . II часть – знакомит с происхождением демонического портрета ростовщика и судьбой художника, создавшего это портрет. Каждая часть – законченное произведение, самостоятельное, с самостоятельными персонажами и конфликтом. В I части используется прямая композиция. Во II части – рамочная, т. е. вводится еще один конфликт и еще одна художественная проблема. Но эти две новеллы объединены общей темой: творчество и одним центром – портрет ростовщика.
По жёлтому ковру листвы упавшей.
Кончался день таинственный и робкий,
Огнем заката в небе догоравший.
Не льют дождей полупрозрачных слёзы,
Где в алых облаках зари вечерней,
Далёкий, как таинственные грёзы
Раздался журавлиный крик плачевный.
Молчат деревья, гордые собою,
Своим любуясь в лужах отраженьем.
Повисло между небом и землёю
То чувство, что зовётся вдохновеньем.
Как можно не любить осенней неги,
И позабыть красу её природы?
Её боготворили в каждом веке.
Она – златое украшенье года.