Проезжал молодец через "Заставу Богатырскую",не поздоровался ни с кем,имени не назвал своего. -Так не поцдет ,-сказал Илья. -Нужно ехать за ним. -Давайте я поеду,-сказал Алеша Попович. Поезжал он в чисто поле ,увидел молодца и вернулся. -Придётся мне ехать,-сказал Добрыня Никитич. Поезжал Добрыня в чисто поле и вернулся. -Придётся мне ехать,раз на то пошло,-сказал Илья Муромец. Приехал он на поле,увидеть молодца ,тот и говорит ,подбрасывая палицу: -Вот бы мне врага,чтобы силушкой по тягаться. -Силошуой хочешь помереться?-говорит Илья. Начали биться богатыри.Долго бились. Ну вот Илья посадили врага ,сел наф грудь и спрашивает: -Чей матери сын ? Молодец молчит,Ещё раз спрашивает Илья: -Чей ты матери сын? Молодец ответил ему. И узнал он своего сына,слез с груди,решил принять его в почетные богатыри. Ночью сын Ильи думал: -Этот старик назвал его мать гулящей, а его своим сыном. Решил убить молодец Илью,бросилнож в его грудь,но нож ударился о крест.Проснулся старый богатыри подумал,что что дитя,которое пыталось убить своего отца,не должно жить. Убил он своего сына.Посл совесть его терзала и пошёл Илья в церковь.
Автор-рассказчик в 1956 году возвращается из «мест не столь отдаленных» в Россию. Его никто не ждет, и торопиться ему ни к чему. У него возникает большое желание быть учителем где-нибудь в таежной глубинке. Ему предлагают поехать в Высокое Поле, но там ему не поглянулось, и он добровольно по в местечко «Торфпродукт».
На самом деле – это село Тальново. В этом населенном пункте автор на рынке встретил добрую женщину, которая ему найти кров. Так он стал квартирантом Матрены. У Матрены в избе жили мыши, тараканы да колченогая кошка. А еще на табуретках стояли фикусы, и они тоже были членами семьи Матрены.
Ритм жизни Матрены был постоянен: она вставала в 5 утра, потому что не надеялась на часы (им было уже около 27 лет), кормила козу и готовила завтрак квартиранту.
Матрене рассказали, что вышел указ, согласно которому можно получать пенсию. Она стала добиваться пенсии, но контора была далеко, а там, то печать не в том месте, то справка устарела. В общем, все не получалось.
В целом в Тальново жили люди в бедности. И это несмотря на то, что село окружали торфяники. Но земли принадлежали тресту, и чтобы не замерзнуть зимой, люди были вынуждены воровать торф и прятать его в укромных местечках.
Матрену часто односельчане о на приусадебном участке. Она никому не отказывала и оказывала с удовольствием. Ей нравился рост живых растений.
Раз в 6 месяцев подходила очередь Матрены кормить пастухов, и это мероприятие вгоняло Матрену в большой расход. Сама она питалась скудно.
Ближе к зиме Матрене насчитали пенсию. Соседки стали ей завидовать. Матрена справила себе новые валенки, пальто из старой шинели и 200 рублей спрятала на похороны.
Наступило Крещение. В это время к Матрене пришли ее младшие сестрицы. Автора удивило, что до этого они к ней не приходили. Матрена, получив пенсию, стала радостней и можно сказать «душой расцвела». Единственное омрачение было, что в церкви кто-то забрал ее ведерко со святой водой, и она осталась и без ведра и без воды.
Глава 2
Всех соседок Матрены интересовал ее постоялец. Она же в силу своей старости пересказывала их во ему. Рассказчик поведал Матрене, что был в тюрьме. Матрена тоже не особо охотно о своей жизни рассказывала. О том, что вышла замуж, что детей родила 6, но все они в младенчестве умерли. Муж с войны не воротился.
Как-то раз к Матрене пришел Фаддей. Он за своего сына перед рассказчиком. Вечером автор узнает, что Фаддей – брат умершего мужа Матренушки.
В этот же вечер разоткровенничалась Матрена, рассказала как любила Фаддея, как вышла замуж за его брата, как Фаддей вернулся из плена и она повинилась перед ним. Как Фаддей позже женился на другой девушке. Эта девушка родила Фаддею шестерых деток, а Матрены ребятишки не заживались на этом свете.
Потом, по словам Матрены, началась война, муж пошел воевать и больше не вернулся. Тогда Матрена взяла племянницу Киру и воспитывала ее целых 10 лет, пока девочка не повзрослела. Так как у Матрены было слабое здоровье, то она рано задумывалась о смерти, соответственно написала завещание и в нем отсулила горницу-пристрой Кире.
Кира приезжает к Матрене и рассказывает о том, что чтобы получить землю в собственность надо на ней построить что-нибудь. Вот и Фаддей начал уговаривать Матрену, чтобы пристрой перевезти к Кире в село. Матрена долго сомневалась, но все-таки решилась. Тогда Фаддей с сыновьями начали отделять горницу от избы.
Погода была ветреная и морозная, поэтому горница в разобранном виде пролежала у избы Матрены довольно долго. Матрена горевала, да еще и кошка ко всему впридачу пропала.
В одиен прекрасный день автор пришел домой и увидел, как Фаддей грузит на сани горницу, чтобы перевезти ее на новое место. Матрена решила проводить горницу. Поздно ночью автор услышал голоса и узнал страшную весть, что на переезде паровоз налетел на вторые сани и сын Фаддея и Матрена погибли.
Глава 3
Рассвело. Привезли тело Матрены. Идут приготовления к похоронам. Сестры ее горюют «от людей». Только Кира грустит искренне, да жена Фаддея. На поминках старика не было – он пытался доставить сани с досками и бревнами домой.
Матрену похоронили, избу ее забили досками, а рассказчик был вынужден переехать в другой дом. Вспоминал он Матренушку всегда добрым словом да с лаской. Новая хозяйка всегда осуждала Матрену. Рассказ заканчивается словами: «Все мы жили рядом с ней, и не поняли что она тот самый праведник, без которого, по пословице, не стоит ни село. Ни город. Ни вся земля наша».
Александр Исаевич Солженицын «Матренин двор"