В первой книге романа Шолохова «Тихий Дон» очень красочно и достоверно передается быт и традиции казацкого сословия. Их главные жизненные ценности — семья, нравственность, земля. Все дети воспитываются в уважении к старшим и в беспрекословном подчинении им. И это уважение простиралось на всю жизнь. Пожилой отец вполне мог наказать физической расправой своего взрослого мужчину-сына за какой-либо проступок. Родители — святое для казака.
Пища казаков вообще довольна простая, без изысков. Кувшин простокваши и ломоть хлеба вполне могут сойти за обед. Казаки живут в согласии и гармонии с природой. Дон для них — батюшка, всё равно что родной отец. Они искренне любят родную землю. Для женщины-казачки характерны почитание святости семейного очага, верность и преданность в любви, терпение, гордость, трудолюбие. Отношение же к матери и к женщине со стороны мужчин было особым мерилом казачества. Казаки умеют и любят гулять на широкую ногу и от души веселиться, если есть повод. Свадебные обряды проходили по всем правилам, как в старые времена — с предварительным сватовством. Причем жениться по выбору и указанию родителей для молодых казаков и казачек было в порядке вещей.
Действие происходит в посёлке канадских эскимосов на берегу Полярного моря, где природа красива и сурова, а люди живут в иглу, сложенных из снежных плит, и занимаются охотой на белых медведей