Двое рудокопов в жаркий праздничный день отправились на покосы. Отдыхая на траве, один из них увидел красивую женщину - Хозяйку Медной горы. Пришла она не одна, а со своими слугами - разноцветными ящерками. Хозяйка пришла к Степану с поручением: сказать заводскому приказчику, чтобы тот убирался с Красногорского рудника. Степан на следующий день передал приказчику Хозяйкины слова, но приказчик ее требование не выполнил, а Степана наказал. Хозяйка Медной горы решила отблагодарить Степана за смелость и честность, показала ему свое приданное: разные сорта малахита, меди, самоцветы. Предлагала жениться на ней, но Степан отказался. После встречи с Хозяйкой Медной горы Степан стал самым удачливым рабочим, ему постоянно попадался малахит. В обмен на вольную от приказчика Степан стал добывать огромные камни малахита, но за работу на руднике поплатился своим здоровьем, и умер, уйдя на охоту в лес. В кулаке у него были зажаты камешки - слезы Хозяйки Медной горы.
Чарская рассказывает о переживаниях гимназистки Неточки Ларионовой, которая сочинила первое в жизни стихотворение. Девочку переполняет счастье, она не спала ночью, ей не сидится на уроках. Неточка делится своей тайной с подружкой Зоей, но та не разделяет ее чувств. Зоя невозмутимо слушает стихи, не выказывает ожидаемого восхищения, наоборот, критикует. Такая холодность обижает Неточку, но это не самое страшное.
На следующем уроке учитель застает врасплох Неточку, увлеченную перечитыванием стихотворения, и декламирует стихи вслух. Услышав стихи в исполнении преподавателя, девочка понимает, что они вовсе не так прекрасны, как ей казалось. А безжалостный педагог еще и стыдит ее за допущенные ошибки. Неточка готова провалиться сквозь землю от стыда и решает больше не сочинять стихов.
Преподаватель в этой ситуации поступил неоправданно жестоко, нанес девочке душевную травму. Ведь можно было поговорить с ней наедине, а не устраивать публичную "порку". Такими действиями учитель не только заставил чувствительную Неточку пережить ужасные минуты стыда, но и начисто отбил у нее желание заниматься творчеством впредь.