На одной из глухих московских улиц, в доме с колоннами, полном дворни, лакеев и приживалок, живёт старая барыня-вдова. Дочери её давно вышли замуж. Сама барыня доживает последние годы уединённо.День её, нерадостный и ненастный, давно но и вечер её был чернее ночи.Самый заметный человек в доме барыни — дворник Герасим, мужик могучий, но глухонемой с рождения. Барыня привезла его из своей деревни, где Герасим считался лучшим работником. Выросший на земле, Герасим долго тосковал и с трудом привык к городской жизни. Обязанности свои он исполняет исправно — окрестные воришки обходят дом барыни стороной. Дворня тоже побаивается глухонемого, но Герасим их не трогает, считает за своих. Живёт он в отдельной каморке над кухней.
Герасим влюбляется в Прачку Татьяну, но Барыня планирует ее выдать замуж за пьющего башмачника Капитона
Башмачник и дворецкий указывают Татьяне прогуляться рядом с Герасимом как пьяной, чтобы та вызвала у него отвращение; пьяных Герасим не любит
Герасим прощается с Татьяной и находит собачку, которая ему полюбилась
Собачка оскалилась на барыню и та велела ее продать
Собачка сбегает от нового хозяина и возвращается к Герасиму, тот держит ее в коморке, чтобы никто не узнал
Барыня узнает о собачке и приказывает ее утопить; Герасим выполняет ее приказ