Акакий Акакиевич Башмачкин -чиновник какого-то департамента, «вечный титулярный советник», служака, никчемный человек, который получает мизерное жалованье, которого не хватае. Башмачкин живет в Петербурге, где много людей, здесь надо «выбиваться в люди», делать карьеру, но к этому надо иметь дарование, ум, мечту. И Башмачкин приземленный в своих мечтах, он мечтает только о том, чтобы найти в холодном Петербурге капельку тепла, пусть оно будет даже не живое, не человеческое, и просто от новой шинели, вид которой поднимет его в глазах общества. он ревностно выполнял свои служебные обязанности, он даже получал удовлетворения от своей канцелярской работы, но был только на переписывание бумаг. Его одежда была старенькая и много раз чиненная. Шинель его была уже такая плохонькая, что сотрудники окрестили ее «капотом». Его капот уже нельзя было починить, поэтому Башмачкин собрал деньги на новую шинель, ценой жесткой экономии: он полгода не пользовался свечками, ремонтировал обувь, не ужинал. Шинель он заказал самую дешевую. Мелкий чиновник не смог перенести издевательства стоящего над ним чиновника, который упрямо отправлял его писать заявление в канцелярию вместо того, чтобы выслушать его жалобу об ограблении.Башмачкин стал частью петербургской среды, с которой сливался всю жизнь, его никто не желал замечать. Призрак Башмачкина выдуман Гоголем для того, чтобы все, кто остались жить, поняли, что рядом с ними жил несчастный человек, которому нужны были и сочувствие.Изображение жизни мелкого чиновника Башмачкина очень реалистическое, очень много важных деталей, благодаря которым мы можем понять его . А то, что в конце повести появляется приведение Башмачкина на улицах Петербурга - это романтический и мистический элемент, который придает повести завершенный вид. Генерал, который унизил Башмачкина, получает «по заслуге», таким образом, зло в повести наказано.
Как известно, гоголевский герой никогда не называл себя коллежским асессором, но всегда майором. Во-первых, по понятиям времени это престижно, так как поднимает героя в общественном мнении, во-вторых, комически девуалирует характер Ковалева. Знаменательно, что подобное социально-бытовое поведение провоцировалось законами «В разных чинах гражданские чиновники. . уступают место военным, хотя бы кто из них по времени в тот чин был старее» (Свод, с. 119). В этом же указе специально оговорено: «Запрещается гражданским чиновникам именоваться военными чинами (Свод, с. 119). Оказывается, что легкомыслие Ковалева может быть расценено как нарушение закона, как самозванство, как преступление против государственных постановлений, что влекло наказание, расправу. Это нарушение в повести Гоголя комически карается: у карьериста сбегает нос. Ковалев сетует: «За что это такое несчастье? Будь я без руки или без ноги — все бы лучше. . но без но ca . .гражданин не гражданин» , ( т. е. герой оказался в положении человека без прав, вне гражданства. Нос пропадает не патриотично, не по-дворянски: «пусть бы уж на войне отрубили, или на дуэли» , — тогда бы можно было объяснить увечье защитой отечества и претендовать на определение «в гражданскую службу раненых офицеров, состоящих в ведомстве Комитета. . » (Свод, с. 46). Горе, досада героя происходят оттого, что он не может использовать этот пункт закона в своих интересах: нос пропал «ни за что, ни про что, пропал даром, ни за грош!» . Напротив, отсутствие носа грозит ему служебными неприятностями, убытками, срывает его планы стать вице-губернатором или экзекутором. В том же указе категорически запрещалось брать на службу калек, у которых: «. . б) болезненное положение, хотя и не от ран происшедшее, но по неизлечимости не дозволяющее вступать в какую-либо должность; в) явный недостаток ума; г) дурное поведение» (Свод, с. 47). Все, тщательно скрываемое героем, вдруг обнаруживается, становится явным, его «пасквильный» , «преглупый» , безносый вид намекает на недостаток ума и на дурное поведение, компрометирующие чиновника. И по закону, как оказывается, эти причины столь важны, что карьера героя — под угрозой краха. Автор-повествователь иронически удивляется: «Как Ковалев не смекнул, что. . объявлять о носе. . неприлично, неловко, нехорошо!» . В повести обыгрывается и мотив дурного поведения. «У порядочного человека не оторвут н oca , — заявляет частный пристав, — много есть на свете всяких майоров, которые. . таскаются по всяким непристойным местам» . Автор-повествователь эмоционально подтверждает свое полное согласие с мнением частного пристава: «То есть не в бровь, а прямо в глаз!» . И сразу вслед за этим в тексте возникает тема оскорбленного чина и звания, а не личности героя, т. е. игра мнимых смыслов. Таким образом, государственные постановления как бытовой факт эпохи уточнить психологию карьериста, охваченного общей болезнью времени, «электричеством чина» , понять «поэтику чина» , мотивы поведения героя, причины отклонения от норм естественности, коренящиеся в самой действительности с ее несообразностями. Получается, что как бы пособниками этого социального недуга были правительственные законы, насаждающие чиноманию и даже вынужденные сдерживать ненормальное увлечение чиносамозванством рядом ограничений и штрафов (Свод, с. 120—121). Свод законов как бытовой факт присутствует в повести как бы в «снятом» виде, распыляясь мелочью деталей, связанных, однако, главной темой сюжета — темой чина.
