Зиночка - гувернантка у восьмилетнего мальчика Пети. Она занималась с ним арифметикой, естествознанием и другими предметами. Зиночка и старший брат Пети Саша влюблены друг в друга. Однажды мальчик увидел, как они обнимаются и целуются. — Я видел, как вы... целовались... — повторил я, хихикая и наслаждаясь ее смущением. — Ага! Вот я скажу маме! Мальчик стал шантажировать Зиночку и Сашу, и мама выгнала гувернантку. Через некоторое время Саша и Зиночка поженились, но их неприязнь Петя чувствовал всегда. "Очевидно, ненависть так же не забывается, как и любовь".
Ольга Семеновна Племянникова, дочь отставного коллежского асессора, пользуется всеобщей симпатией: окружающих привлекают добродушие и наивность, излучаемые тихой розовощёкой барышней. Многие знакомые называют ее не иначе как «душечка».
Ольга Семеновна испытывает постоянную потребность любить кого-нибудь. Очередной ее привязанностью становится Иван Петрович Кукин, антрепренёр и содержатель увеселительного сада «Тиволи». Из-за постоянных дождей публика не посещает представления, и Кукин несёт сплошные убытки, что вызывает в Оленьке сострадание, а затем и любовь к Ивану Петровичу, несмотря на то что он мал ростом, тощ и говорит жидким тенорком.
Мальчик стал шантажировать Зиночку и Сашу, и мама выгнала гувернантку. Через некоторое время Саша и Зиночка поженились, но их неприязнь Петя чувствовал всегда. "Очевидно, ненависть так же не забывается, как и любовь".