Галерник є символом людини взагалі, яка не спроможна обирати власну долю. Кожна людина «прикута», приречена до того, що обрали для неї небеса. Човен несе її бурхливим морем життя проти її волі. Її життя — це «вічна каторга при веслах». Вірш проникнутий жалем за життям на свободі. Читаючи поезію ми гаємо, що для героя ніби зупиняється час, залишаючи в серці героя спогад про відбиток того, як він жив до того як потрапив у полон, батьківський край, який не стирається з пам’яті, і філософські роздуми про сенс життя, про велике мале в ньому. Надія -це те велике, чим варто дорожити, що треба берегти, і вірити, що тебе чекають вдома. Досить похмурий пейзаж натякає на складні життєві обставини ліричного героя, на те, що він у розлуці з близькими людьми. І це додає його спогадам нотку трагічності, болючого щему, жалкування за тим, що можливо, він так і не побачить рідних.
Непосидючий - «спокій був його ворогом, з яким він боровся на кожному місці»
Сильний - «перший по силі на всю вулицю; враз тобі дасть підніжку, зімне, насяде»
Відкритий - «міг би підійти тихенько так, щоб не почув би ніхто, але він того не любив»
Впертий - «не плаче, не проситься, не обіцяє, що більше не буде; насупиться і мовчить»
Стійкий - «камінь, а не дитина! Сибіряка якийсь»
Правдолюб - «якби схотів, то міг би одбрехатися, але брехати він не любить»
Непримиренний до зрадництва - «не любить товаришів видавати»
Цитатна характеристика Толіка:
Шанобливий до батька - «якби зачепили його тата, зразу б грубості почав говорити, а то й битись поліз би»
Тендітний - «чистенький, ніжний, з щічками, як проскура»
Богобоязливий - «тихенько хреститься й блідніє»
Зарозумілий - «терпіти не міг, як йому говорить «Толька», наче він йому товариш; кричати на вулиці не личить благородним дітям»
Брехливий - «неправда! Я не хотів іти на річку, а вони мене потягнули! А він пхнув мене на кригу…Я не винен»
Байдужий до горя інших - «коли труна сховалась за рогом вулиці й не було вже нікого видно, він перекрутився на одній нозі й побіг гратися з чижиком»
Підступний - «чижика він сказав віддати йому, бо він його виграв»