Грустное, но очень хорошее произведение о милосердии и добре. В центре повести семья судьи, у которого было двое детей, их мама умерла, и отец все свое внимание уделял младшей дочери Соне. Однажды мальчишки забрались в маленькую разваленную часовенку и познакомились там с бродягой и его больной дочерью Марусей, которая с трудом держалась на ногах. Она почти никогда не смеялась, была бледной и грустной. Тибурций, ее отец, говорил, что камни высасывают из нее жизнь. Василий рассказал о своей новой больной девочке сестре Соне, и она отдала бедной девочке свою большую куклу. Маруся повеселела, слегка порозовела и стала улыбаться. Отец заметил пропажу куклы и очень ругал сына за то, что тот отдал чужим людям подарок его матери. В это время к ним приходит Тибурций, он возвращает куклу назад и сообщает, что Маруся умерла. Судья понимает, что сын поступил правильно, он дал Тибурцию денег и предупредил, что его разыскивает полиция. Тибурций с Валеком уезжают. Василий, Соня и их отец носят цветы на могилку Маруси - ребенку подземелья.
В произведении Владимира Короленко "В дурном обществе" повествование ведется от лица главного героя - Васи, сына судьи. Рано лишившийся матери и не нашедший общего языка с отцом, Вася целыми днями гуляет по улицам городка. Познакомившись с двумя нищими ребятами, Вася подружился с ними. Об этой дружбе и рассказывается в произведении. Глава 1 называется "Замок". В ней автор рассказывает о городке и о старом заброшенном замке, где живут нищие и бродяги. Среди них произошел конфликт, из-за которого часть нищих были изгнаны из замка. В Главе 2 "Проблематические натуры" подробнее рассказывается об этих изгнанниках.