Командир никогда не видел в глаза Алексея Андреевича, но слышал о нём каждый день. Неделю назад бойцы, возвращаясь из разведки, доложили, что в лесочке их встретил босой мальчуган, вывернул из карманов семь белых камешков, пять чёрных, потом вытянул верёвку, завязанную четырьмя узелками, а в конце концов вытряхнул три щепочки. И, глядя на добытое из карманов добро, неизвестный мальчуган сообщил шёпотом, что на том берегу реки замечены семь миномётов немецких, пять танков противника, четыре орудия и три пулемёта. На вопрос: «Откуда он взялся?» — мальчонка ответил, что его прислал сам Алексей Андреевич.
Пришёл он к разведчикам и на другой день, и на третий. И каждый раз долго рылся в карманах, вытаскивая разноцветные камешки, щепочки, считал узлы на бечёвке и говорил, что его прислал Алексей Андреевич. Кто таков Алексей Андреевич, мальчонка не сказал, как его ни расспрашивали. «Время военное — болтать много нечего, — объяснил он, — да и сам Алексей Андреевич не приказывал ничего говорить о нём». И командир, ежедневно получая очень важные сведения в лесу, решил, что Алексей Андреевич — это какой-то храбрый партизан, могучий богатырь с тугими усами и низким голосом. Именно таким почему-то казался командиру Алексей Андреевич.
Однажды вечером, когда с широкой реки потянуло теплом и вода стала совсем гладкой, словно застывшей, командир проверил посты охранения и собрался поужинать. Но тут ему доложили, что к часовым заставы прибыл какой-то парнишка и просится к командиру. Командир разрешил пропустить мальчишку.
Через несколько минут он увидел перед собой невысокого паренька лет тринадцати-четырнадцати. Ничего особенного в нём не было. Мальчонка с виду казался простоватым и даже немного непонятливым. Он шёл слегка разболтанной походкой, и слишком короткие штанины мотались из стороны в сторону над его босыми ступнями. Но командиру показалось, что мальчишка только прикидывается таким простачком. Командир почуял какую-то хитрость. И действительно, как только паренёк увидел командира, он тотчас перестал зевать по сторонам, подобрался весь, сделал четыре твёрдых шага, замер, вытянулся и отчеканил:
— Разрешите доложить, товарищ командир? Алексей Андреевич...
— Ты?! — не поверил командир.
— Я самый. Заведующий переправой.
— Чем? Чем заведующий? — переспросил командир.
— Переправой! — раздалось из-за куста, и сквозь листву просунулся мальчонка лет девяти.
— А ты кто такой? — спросил командир.
Мальчуган вылез из куста, вытянулся и, поглядывая то на командира, то на своего старшего товарища, старательно выговорил:
— Я — для особых поручениев.
Тот, кто назвался Алексеем Андреевичем, грозно покосился на него.
— Для поручений, — поправил он малыша, — сто раз сказано! И не лезь, покуда старший говорит. Сызнова вас учить надо?
Командир скрыл улыбку и внимательно оглядел обоих. И старший и маленький стояли перед ним навытяжку.
— Это Валёк, порученец мой, — пояснил первый, — а я заведующий переправой.
У маленького «порученца» от волнения всё время шевелились пальцы босых запылённых ног, аккуратно сдвинутых пятками вместе.
— Заведующий? Переправой? — удивился командир.
— Так точно.
— Где же это твоя переправа?
— В известном месте, — сказал паренёк.
— Да что это за переправа такая? — рассердился командир. — Крутит тут мне голову: переправа, переправа... а ничего толком не объяснит.
— Можно стоять вольно? — спросил паренёк.
— Да стой вольно, стой как хочешь, только скажи толком: что тебе от меня надо?
Ребята стали «вольно». Маленький при этом старательно отставил в сторону ногу и смешно вывернул пятку.
Чи потрібно любити свою країну? Країну, в якій ти народився, зробив перший крок, виріс. Безперечно, треба. Якщо людина покидає Батьківщину, їде за кордон - це не означає, що вона вже не любить її. Просто існує ряд причин, через які вона це робить: економічні, політичні, соціальні. Людина просто шукає місце, де б вона могла жити так, як дозволяють їй її можливості. Шука через які може реалізувати бажані плани. І вважати її зрадником не слід. У серці вона завжди має місце для рідної землі, думками завжди вдома. Від’їжджаючи за кордон, людина має намір колись повернутися на Батьківщину і жити далі там. Деякі забувають про рідну країну взагалі, змінюють імена та прізвища і воліють про неї нічого не чути. Інші хоч і залишаються на чужині назавжди, але всіма силами допомагають їй розвиватися, підтримують на належному рівні.
Чи потрібно бути патріотом? Потрібно. Треба бути сином своєї країни, доводити іншим її велич і міць. Тільки народ робить свою країну могутньою. І не лише фізично, а й духовно. Лише справжні патріоти, об’єднавшись в єдине ціле, підносять культурний та економічний рівень держави, творять нову історію, в якій немає сумних і трагічних дат, а лише - чисте та світле майбутнє.
Ми – українці! Нація, яка пережила багато чого. Були і сльози, і голод, і неволя, і війни, які спустошували наш край, стирали з лиця землі міста та села, забирали життя невинних людей. Та ми вижили, кров’ю і сльозами вибороли незалежність, збудували собі країну, для себе, а не для когось, розвиваємося, шукаємо своє місце під сонцем.
Тому, бути чи не бути патріотом, - вирішувати кожному. Але жити у своїй країні і не вважати себе її частиною - якось неправильно. Треба любити те місце, в якому живеш, або, принаймні, намагатися.
Аліна Юнак