купеческая дочь на выданье, олимпиада самсоновна (липочка) большова, сидит одна у окна с книжкой и, рассуждая, «какое приятное занятие эти танцы», начинает вальсировать: она уже полтора года не танцевала и боится, если что, «оконфузиться».
танцует плохо. входит мать, аграфена
кондратьевна: «ни свет ни заря, не поемши хлеба божьего, да и за пляску тотчас! мать и дочь скандалят, видимо, привычно: «все подруги с мужьями давно, а я словно сирота какая! < …> слышите, найдите мне жениха, беспременно найдите! < …> я уж и так, как муха какая, кашляю!
(плачет.)»
приходит сваха устинья наумовна. липочка хочет жениха «из благородных», отец — богатого, мать — купца, «да чтоб лоб крестил по-старинному», приходит сысой псоич рисположенский, стряпчий, выгнанный из суда за пьянство. над ним трунят. но пришедшему хозяину, большову,
стряпчий нужен всерьёз: он подумывает, не объявиться ли несостоятельным должником (первое название комедии было «банкрот»). женщины уходят, и хозяин со стряпчим углубляются в эту тему. стряпчий советует переписать все имущество на приказчика лазаря елизарыча подхалюзина. входит и он, рассказывая,
как учит продавцов в лавке надувать покупателей «поестественнее».
В уездный город N, где грешные чиновники погрязли в лени и пороках, приходит известие о визите ревизора. Инкогнито обнаруживается в молодом приезжем из столицы: Хлестаков, так его звали, подстегнутый желанием выбраться из долгов и добраться до родового имения, так нагло врет, так живописно рисует свою столичную жизнь, что его принимают за чиновника высокого ранга. А он «ведет ревизию», говорит общие и двусмысленные фразы, занимает деньги, кружит голову дамам высшего общества. Городничий, уже метит ему в тести и видит себя в генеральском чине в столице. Чиновники помельче млеют и ссужают деньгами, купцы идут с челобитной, вдовы и сироты падают в ноги. Объявив о с дочерью городничего и заняв достаточно денег, Хлестаков отбывает в имение. Вскрыв его письмо другу в столицу, почтмейстер поражает высшее общество откровением, кто такой на самом деле их "ревизор". А настоящий проверяющий уже на подступах к городу N.