Волшебная пора детства - единственное время, когда ты можешь почувствовать и испытать на себе настоящее счастье. Николенька очень забавный персонаж, который беззаботно относится ко всему. Он был настолько счастлив, когда он был с Карлом Ивановичем, незабываемые минуты которые он провёл с матерью. Всё случилось неожиданно, ведь мама Николеньки умерла. Он это с трудом пережил, но вспоминая это он считал что сам виноват в смерти матери. То незабываемое детство сменилось Отрочеством, но Николеньку впереди ждали трудности.
Потомка старинного аристократического рода уильяма леграна преследуют неудачи, он теряет все своё богатство и впадает в нищету. дабы избежать насмешек и унижений, легран покидает новый орлеан, город своих предков, и поселяется на пустынном островке вблизи атлантического побережья. в зарослях миртовой рощи легран сооружает себе хижину, где и обитает со старым слугой-негром юпитером и громадным ньюфаундлендом. отшельничество уильяма скрашивают книги и прогулки по берегу моря, во время которых он удовлетворяет свою страсть энтомолога: его коллекции насекомых позавидовал бы не один натуралист. рассказчик частенько навещает своего друга в его скромном жилище. в один из таких приходов легран и негр наперебой рассказывают о последней добыче — золотом жуке, которого им удалось на днях поймать. расспрашивая о подробностях, рассказчик замечает, что легран воспринимает эту находку как счастливое предзнаменование — его не покидает мысль о внезапном и скором богатстве. юпитер беспокоится, не заболел ли хозяин: по его словам, легран все время что-то считает и надолго исчезает из дома. через какое-то время рассказчик получает от леграна записку с просьбой посетить его по некоему важному делу. лихорадочный тон записки заставляет рассказчика поторопиться, и он в тот же день оказывается у друга. легран ожидает его с видимым нетерпением и крепко стиснув руку приятеля, объявляет, что пойманный недавно жук оказался из чистого золота. рассказчик недоумевает: жук действительно хорош — это неизвестный дотоле науке экземпляр, но при чем тут золото? легран предлагает всем тут же отправиться в путь — на материк, в горы — в конце экспедиции они поймут, что он имеет в виду. поход займёт не так уж много времени, уверяет легран: к заходу солнца они вернутся. около четырёх часов компания отправляется в путь. юпитер несёт косу и лопату, легран — жука, привязанного к концу шнура. рассказчик, видя в этом явное доказательство безумия друга, с трудом удерживается от слез. дойдя до мыса, они садятся в ялик и переправляются на материк; там, взобравшись на высокий берег, идут около двух часов по пустынному, поросшему ежевикой плато, пока вдали не показывается тюльпановое дерево необыкновенной высоты. юпитер выкашивает к дереву тропинку, а затем взбирается на него, прихватив с собой по приказу леграна жука. надо ли говорить, что и слуге, и другу такое приказание кажется бредом сумасшедшего. сверху доносится испуганный крик негра: он увидел прибитый к суку череп. это известие приводит леграна в непонятный восторг, и он отдаёт ещё одно, не менее странное приказание — пропустить жука через левую глазницу черепа. юпитер, не желая противоречить утратившему рассудок хозяину, выполняет и это. забив колышек точно там, куда опустился жук, легран начинает в этом месте копать; друг присоединяется к нему, думая, что легран заразился обычной на юге манией кладокопательства. он, однако, решает и дальше не перечить безумцу и принять участие в поисках клада, чтобы наглядным образом убедить фантазёра в беспочвенности его замысла.
