События в былине происходят в городе Новгороде.
Главный герой – гусляр Садко.
Былина срстоит как бы из двух частей
В 1 части былины им пренебрегли новгородские бояре,
перестали звать его на пиры.
Обидевшись, Садко идет к Ильмень-озеру, садится на
"бел-горюч камень" и начинает играть в "гуселки яровчаты".
Его игра понравилась Морскому царю.
Решил Морской царь Садко, одарить его
несметным богатством.
Велел ему побиться об заклад с купцами новгородскими,
что поймает в озере рыбу - золотое перо.
Эту рыбу царь пошлет Садко в сети.
Гусляр так и сделал и выиграл в споре с купцами
три лавки красного товару, разбогател, воздвиг
пышные палаты, украсив их дивной росписью.
Во второй части былины Садко уже богатый купец,
снаряжает корабли и отправляется с товарищами
торговать за море.
Во время путешествия поднялся на озере сильный шторм.
И потопил бы корабли, но Садко вовремя понял:
Царь морской дань требует.
Велел он высыпать в воду бочку серебра, потом злата,
но не унимались волны.
Понял Садко: человеческая жертва нужна царю.
Был брошен жребий. Выбран был Садко.
Спустили его на воду на доске, где он уснул, а проснулся
на дне морском перед палатами Владыки.
Садко играл царю, пока струны не порвал.
Тогда царь предложил певцу выбрать жену – одну из
дочерей, что означало навсегда остаться в подводном
царстве.
Герой (тоже не без Святого) выбирает живую девушку,
тем самым освобождая пленницу и себя
он страдает немотой, но такой недостаток не мешает его работе. Герасим неприхотлив и очень одинок. Пока он был в деревне, он с легкостью выполнял любую тяжелую работу: обрабатывал землю, собирал урожай. А когда пришлось переехать в город и взять метлу и лопату, чтобы выполнять обязанности дворника, он стал тосковать.
Хоть Герасим на вид и был грозный и внушавший страх другим работникам, он в душе был мягким и добрым.