Федор Достоевский в повествование вводит Ивана Петровича – писателя, который к финалу произведения дописывает свою повесть. Вести дневник он начал не от хорошей жизни: в детстве родители оставили его сиротой, и мальчик воспитывался в доме Николая Сергеевича Ихменева. Он был хорошей, но обедневшей фамилии, проиграл свое имение, но вскоре стал хозяином маленькой деревушки и женился на Анне Андреевне Шумиловой. В последующих главах семейство сталкивается с неприятностями. Читатель понимает, что название произведения выбрано не случайно, и именно Ихменевы - униженные и оскорбленные.
Восстание, возглавляемое Исатаем Тайманулы и Махамбетом Утемисулы, имело огромное историческое значение. На территории новой административно-территориальной единицы, созданной царскими властями, произошло крупное восстание казахов, которое носило национально-освободительный характер. Это движение позднее нашло своих новых последователей.Хан Жангир был вынужден пойти на некоторые уступки. В частности, он был вынужден несколько упорядочить взимаемые с населения налоги. Царское правительство стало считаться с мнением недовольных старшин.