Рассказ ЛНТолстого состоит из двух частей. Первой - на балу - он уделяет даже больше внимания. Молодой офицер влюблён в прелестную Вареньку, танцует с ней, любуется её танцем с отцом-генералом. Немолодой генерал изящно ведёт свою дочь, звуки мазурки усиливают романтическое восхищение от пары А после бала, возвращаясь домой, молодой офицер услышит другую музыку. барабанная дробь звучит как набат, как предвещение чего-то страшного. И мы видим картину наказания беглого татарина: его прогоняют сквозь строй, спина представляет уже кровавое месиво. А за ним спокойно и важно шагает генерал... Вдруг ему показалось, что один тщедушный солдатик не слишком сильно опустил свою палку на спину бедняги. Генерал кулаком в белой перчатке бил по лицу солдатика, безобразно крича... Молодой офицер шокирован: один человек может иметь две такие разные души...Он не смог больше видеть и прелестную Вареньку - любовь ушла...
В книге рассказывается о том как дети жили в маленьком тыловом городе весной 1945 года. Заканчивалась война, а голод заставлял одних детей воровать друг у друга, других жить честно и ждать мирное время. Маленькие брат Вадик и сестра Маша остались одни. Они продолжали жить, ходить в школу заботиться друг о друге и оставаться честными и добрыми. Дети, у которых была смертельно больна мать, а отец и вовсе погиб на фронте, не только не стали злыми, а наоборот добрей, заботливее, мужественнее. Невзгоды жизни не ожесточили, а сделали чище. Пережив невыносимо трудное для детей время, Вадик и Маша стали маленькими героями, пережившие голод и одиночество
