В "Кавказском пленнике"повествуется о войне, происходившей на Кавказе в девятнадцатом веке.Во время военных действий горцы захватили в плен двух русских офицеров. Жилин и Костылин совершенно разные по характеру люди. Офицер Жилин сильный и волевой человек, который даже в условиях неволи не сдается и делает все, чтобы вырваться из плена. При этом он не перекладывает свои проблемы на свою мать, не надеется на выкуп. Сильный духом Жилин сумел при и даже расположить к себе своих врагов, что позволило ему сбежать из плена.
Второй герой - офицер Костылин, оказался слабым человеком. Он надеялся, что мать выкупит его у горцев и не предпринимал никаких попыток сбежать. Он так и остался в плену своей трусости, безволия и не сбежал с Жилиным. Писатель Л.Н. Толстой показал в своем рассказе, что в одних и тех же условиях люди ведут себя по разному. Такие, как Жилин, не сдаются и преодолевают все трудности. Эти люди достойны подражания. Слабые люди ведут себя недостойно. Писатель заставляет задуматься о том, что судьба человека в его руках и зависит от него самого. Поэтому нужно воспитывать в себе силу воли, силу духа, не пасовать перед трудностями, а преодолевать их.
Тульский мастер. Его внешняя характеристика довольно скудна: "косой левша, на щеке пятно родимое, а на висках волосы при ученье выдраны". Он один из трех мастеров, которым поручили создать изделие более удивительное, чем английская танцующая блоха. И эти три умельца подковывают блоху. А Л. делает гвоздики для подков. Образ Л. очень неоднозначный: и положительный, и иронически-негативный. С одной стороны, он очень искусный мастеровой, замечательный умелец. С другой стороны, он чрезвычайно забит, считает себя абсолютно незначительным существом. Англичане предлагают Л. остаться у них, но он отвергает это предложение. И здесь играет большую роль не только чувство патриотизма, но еще и неверие в возможность жить лучше, в человеческих условиях. Л. полностью забитое существо, которому даже в голову не приходит мысль о каком-то малейшем сопротивлении обстоятельствам. Жизнь его заканчивается трагично. Он заболевает и умирает безызвестным, никому не нужным, лишенный всякой заботы. Трагическая судьба Л. противопоставлена истории англичанина, приехавшего в Петербург вместе с ним. Того очень заботливо приняли в английском посольстве. Лесков отмечает, что безразличие к человеческой жизни - чисто русское качество. Погиб человек из народа, редкостный умелец с золотыми руками, и никто об этом не узнал. Важно заметить, что в описании Л. есть много комического. Этот искусный мастер был не только левшой, но и еще и косым. И это не помешало ему сделать невероятно тонкую работу, не заметную человеческому глазу.