ответ: Рассказ начинается в того, что рассказчик, Петр Петрвич, во время охоты заблудился в лесу, и вдобавок начался ливень. Вот тут он и встречает лесника, который известен на всю округу своей нелюдимостью и угрюмостью. Лесник прилашает охотника переждать дождь у него дома.
Настоящее имя Бирюка - Фома Кузьмич, он крепостной, который исполняет обязанности лесника. Живет в лесной глуши с двумя малолетними детьми, так как жена сбежала с каким-то заезжим горожанином.Бирюк очень рьяно охраняет барский лес, ему нужно семью кормить, и потерять эту работу он никак не может. Но когда ловит крестьянина, что из-за такого же нищенского положения и от отчаяния пришел в лес срубить дерево, в Бирюке начинают бороться долг и жалость к мужику. В итоге жалость победила, и лесник, понимая, что наказание за сломанное дерево получит сам, все же отпускает мужика
Образ “мужичины”, спящего под деревом, порождает и другие ассоциативные связи. Яблоки, растущие у Салтыкова-Щедрина на этом дереве, возможно, соотносят его с Древом жизни, одним из вариантов Мирового древа. Плоды Древа жизни – “райские яблоки”, “молодильные яблоки” и другие увеличению жизненной силы. Доказывая это, ребята обращают внимание на то, что в результате мужицких стараний, начавшихся с наделения генералов яблоками, те “уже забыли, что вчера чуть не умерли с голоду”. Подобный анализ “Повести... ” позволяет нам по-иному взглянуть на этого персонажа, который воплощает в себе изначально присущие человеку качества.
Не ускользает от школьников и другая сторона характеристики “мужичины”. Так, его атрибутами являются “острый запах мякинного хлеба и кислой овчины”. Напоминаем, что образом овчины актуализируется архетипический мотив “овечьего руна как символа плодородия”. Известно также, что в славянской мифологии хлебные растения, с которыми таким образом соотносится мужик из “Повести... ” Салтыкова-Щедрина, являются “признаками довольства и благосостояния.. . на них лежит отпечаток святости”. Но мужик этими качествами в произведении не обладает. И винить в этом надо не генералов (“мужичина” так жил на острове и до их появления) . Этот персонаж довольствуется малым не потому, что его к этому принуждают, а потому, что он сам не хочет большего. Нужно обратить внимание школьников на то, что “мужичина” питается мякинным хлебом, который готовили из “остатков колосьев, стеблей и других отходов при молотьбе”. И это происходит на острове изобилия. Старшеклассники сами обращают внимание на то, что герой генералам добыл по “десятку спелых яблок, а себе взял одно, кислое”. Подобный образ жизни также соотносится у Салтыкова-Щедрина с не должным существованием (вспомним, что впервые мы видим мужика спящим под деревом) . Этого героя никто не принуждал быть “мужичиной”, эту роль он выбрал сам.