Накунуне Рождества в город Ингольштадт тайно пришёл Генрих-Лев, герцог Швабский, электор Саксонский очень голодный и усталый стучался ко всем в дверь, но никто его не пустил. Потому что по поверью нельзя в этот день никого впускать, будут несчастья. Герцог весь город и подошёл к последнему дому, постучал, там его впустили, накормили. Это был дом палача. Герцог за гостеприимство посвятил палача в рыцари Швабской короны. И палачь стал Карл фон Эйзенман, но род его на нём и закончился, когда он погиб геройской смертью, сражаясь на стенах Везенберга за своего герцога.
Автор описывает характер и манеры Хлестакова так: "Хлестаков, молодой человек лет двадцати трех, тоненький, худенький; несколько приглуповат и, как говорят, без царя в голове, — один из тех людей, которых в канцеляриях называют пустейшими. Говорит и действует без всякого соображения. Он не в состоянии остановить постоянного внимания на какой-нибудь мысли. Речь его отрывиста, и слова вылетают из уст его совершенно неожиданно. Чем более исполняющий эту роль покажет чистосердечия и простоты, тем более он выиграет. Одет по моде".
Бобчинский описывает Хлестакова: "Недурной наружности, в партикулярном платье, ходит этак по комнате, и в лице этакое рассуждение... физиономия... поступки, и здесь (вертит рукою около лба) много, много всего".
По описанию слуги Осипа, Хлестаков ..."пошел кутить: ездит на извозчике, каждый день ты доставай в кеятр билет, а там через неделю, глядь — и посылает на толкучий продавать новый фрак. Иной раз все до последней рубашки спустит, так что на нем всего останется сертучишка да шинелишка... Ей-Богу, правда! И сукно такое важное, аглицкое! рублев полтораста ему один фрак станет, а на рынке спустит рублей за двадцать; а о брюках и говорить нечего — нипочем идут. А отчего? — оттого, что делом не занимается: вместо того чтобы в должность, а он идет гулять по прешпекту, в картишки играет".