Наверное, это тема "маленького человека" в широком смысле. А в узком -тема любви и смерти. В центре повести судьба бедной крестьянской девушки Лизы, ничем не выделяющейся из общей среды,но любить, чувствовать. После смерти её отца мать вынуждена была отдать свою землю в наём за гроши. Лиза ткала холсты, вязала чулки, продавала в Москве цветы и ягоды.Там она встретила и полюбила дворянина по имени Эраст. Они стали встречаться, но Эраст проиграл в карты большую сумму денег и, чтобы поправить свое положение, решил жениться на богатой вдове. Не выдержав измены любимого, Лиза покончила с собой, бросившись в воду. Люди низкого происхождения тоже на глубокие чувства, переживания.
Чартков начинает свою творческую жизнь.Он художник. Перемена в его жизни начинается с покупки портрета одного старика в в азиатских одеждах. У этого старика глаза были как настоящие. Из этого портрета откатывается сверток с надписью "1000 червонцев". И этот сверток берет Чартков. Художник оплачивает долг за жилье и переезжает. После этого он дает объявление в газету. Он быстро богатеет. Вскоре он утрачивает свой талант, из- за того что его перестает интересовать искусство. Однажды он приходит посмотреть на присланное из Италии полотно одного из прежних товарищей, видит, насколько гениальна работа и понимает насколько он упал. После этого он погружается в работу. В обществе стали избегать его. Он сходит с ума, заболевает горячкой и умирает. История Чарткова имела объяснение спустя небольшое время в Петербурге. Среди китайских ваз, мебелей и картин внимание многих привлекает этот самый портрет. Цена возрастает в четверо и тут выступает художник Б., заявляющий о своих особенных правах на это полотно. В потверждение он рассказывает историю, случившуюся с его отцом. Пока он рассказывал эту историю портрет исчез. Кто- то говорил: украден. Все беды и несчастья по вине этого портрета. Точнее сказать по вине человека, который нарисован там. Зло никогда не кончается и гибель людей из-за этого человека и его денег.
