Бабушке доносят, что мальчики играются с порохом, и, хотя это всего лишь безобидная свинцовая дробь, бабушка винит в недостаточности присмотра за детьми Карла Иваныча и настаивает на том, чтобы его заменили приличным гувернёром. Николенька тяжело переживает расставание с Карлом Иванычем.
С новым гувернёром-французом у Николеньки отношения не складываются, он сам не понимает порой своей дерзости в отношении воспитателя. Ему кажется, что обстоятельства жизни направлены против него. Случай с ключиком, который по неосторожности он ломает, непонятно почему пытаясь открыть папин портфель, окончательно выводит Николеньку из душевного равновесия. Решая, что все специально ополчились против него, Николенька ведёт себя непредсказуемо — ударяет гувернёра, в ответ на сочувственный вопрос брата: «Что с тобой делается?» — кричит, как все гадки ему и отвратительны. Его запирают в чулан и грозят наказать розгами. После долгого заточения, во время которого Николеньку мучает отчаянное чувство униженности, он просит у отца прощения, и с ним делаются конвульсии. Все боятся за его здоровье, но после двенадцатичасового сна Николенька чувствует себя хорошо и легко и даже рад, что домашние переживают за его непонятную болезнь.
После этого случая Николенька все более ощущает себя одиноким, и главным его удовольствием становятся уединённые размышления и наблюдения. Он наблюдает странные отношения горничной Маши и портного Василия. Николенька не понимает, как такие грубые отношения могут называться любовью. Круг мыслей Николеньки широк, и он часто путается в своих открытиях: «Я думаю, что я думаю, о чем я думаю, и так далее. Ум за разум заходил...»
Николенька радуется поступлению Володи в университет и завидует его взрослости. Он замечает изменения, которые происходят с братом и сёстрами, наблюдает, как у стареющего отца появляется к детям особенная нежность, переживает смерть бабушки — и его оскорбляют разговоры о том, кому же достанется её наследство...
До поступления в университет Николеньке остаётся несколько месяцев. Он готовится в математический факультет и учится хорошо. Стараясь избавиться от многих недостатков отрочества, Николенька считает главным из них склонность к бездеятельному умствованию и думает, что эта склонность принесёт ему в жизни много вреда. Таким образом в нем проявляются попытки самовоспитания. К Володе часто приходят приятели — адъютант Дубков и студент князь Нехлюдов. Николенька все чаще разговаривает с Дмитрием Нехлюдовым, они становятся друзьями. Настроенность их душ кажется Николеньке одинаковой. Постоянно совершенствоваться самому и таким образом исправить все человечество — к такой мысли приходит Николенька под влиянием своего друга, и это важное открытие он считает началом своей юности.
быть человеком с большой буквы непросто. важно выработать в себе сильный, смелый характер.
на наш характер сильно влияют похвалы, рекомендации, советы и т. д. в целом можно сказать, что характер — это результат опыта прошлой жизни, окружающей среды, советов и внушений со стороны, самовнушения. наибольшее значение в исправлении характера имеет самовнушение.
безусловно, я часто фантазирую. почти каждый из нас живо представляет себя и сильным, и смелым, и находчивым. поэтому необходимо развивать свое воображение и мысленно видеть себя достигающим того или иного качества. прежде всего, необходимо сознание того, что следует изменить характер, а затем уже создавать образ характера с его преимуществами. однако это необходимое стремление должно быть тесно связано с волей. оно вдохновляет волю. данные качества находятся в прямой зависимости друг от друга. желание можно породить частым мысленным обращением ума к какому-либо предмету.
следующий шаг — вера, уверенное ожидание. чем больше уверенности, тем явственнее успех. таким образом, сильное желание и вера — два первых шага на пути к успеху. третий шаг — сила воли.
сила воли — не напряженное сжимание кулаков и сведение бровей. это команды и голос вашего «я». только вы сами можете руководить своими решениями и поступками, тем самым становясь настоящим человеком. человеком с большой буквы