жилинглавный герой рассказа, офицер, участвующий в войне за присоединение кавказа к россии. жилин не из богатой семьи. он привык всего добиваться сам. по своим человеческим качествам он вызывает у читателей только симпатию. костылинодин из героев рассказа, офицер, попавший в плен к татарам. внешне это грузный, толстый и неповоротливый мужчина. также как и жилин он отправился в отпуск, а во время кавказской войны дороги были не безопасны. динадочь татарина из аула, пленного жилина. это девчушка лет тринадцати, тоненькая, худенькая с блестящими и «дикими» глазами. она бегала «как козочка», исправно выполняя просьбы отца. татарин с красной бородойкази-мугамед, один из татар, тот, кто взял жилина в плен, но потом за долг отдал его абдул-мурату. отец девочки дины. черноватый татаринабдул-мурат, один из татар, тот, кто купил жилина у красного татарина за 200 рублей и взял в плен костылина. планировал получить за обоих пленников выкуп, но сумел получить только костылина. старикстарый татарин, который жил на горе. убили у него 7 сыновей, поэтому он сильно не любил жилина и однажды даже стрелял в него, но промахнулся. после их побега требовал пленников убить. работникногаец, работает у татар, выполняет различные их поручения. заковал жилина в колодки.
Иногда тетка заставляет Тома работать в выходные, чтобы хоть как-то подвергнуть наказанию его. Но Том открывает для себя один из важнейших законов жизни - работу легко можно превратить в увлечение, если просто изменить к ней свое отношение. Фантазия и изобретательность Тома всегда устроить яркий спектакль из каждого дела, за которое он берется. Например, крашение забора он превращает в отдых, и вдобавок получает за это «жалованье» («капиталы» всех ребят, и вдобавок яблоко от тетки и пряник, который пришел к нему не совсем праведным путем) . Быть счастливым, оптимистом, несмотря на все жизненные несогласия - это дар от рождения, так как нельзя научить человека быть счастливым, и Том собственноручно создает свою жизнь, свое счастье, даря другим радость приключений.
