Пёс бежал, низко опустив голову, слегка раскачиваясь на ходу. Носом почти
касаясь булыжников мостовой, он ловил запахи человеческих ног, лошадиных копыт,
но тех, которые были ему так нужны, какие он искал уже вторые сутки в этом чужом
городе, не было.
Хозяин исчез, исчезла арба на высоких скрипучих колёсах, за которой пёс
пришёл в город из родного аула. Этот скрип колёс он тоже отличил бы от сотни
других – ведь у каждого колёса свой голос. Но знакомого скрипа тоже не было.
Чужие арбы скрипели чужими противными голосами.
Он был очень красив: могучая киргизская овчарка, из тех, что в одиночку
берут волка. Волнистая тёмнокоричневая шерсть поседела от дорожной пыли,
широкий лоб и кругло подрезанные уши делали его похожим на медведя. Он сильно
прихрамывал на переднюю ногу: на городском базаре вчера на него накинулась
добрая дюжина собак. И показал же он им, каждой досталось на память! У него тоже
прокушена лапа, разорван бок. Но он почти не чувствовал этого: арба хозяина, его
арба исчезла во время боя. Это было хуже всего.
День за ним ночь, началось уже новое утро, а пёс всё брёл по
улицам города, вправо, влево, вперёд, но только не назад: хозяин должен быть
гдето впереди, его нужно догнать.
И вдруг переулок, в который он свернул, закончился тупиком. Его
перегородил высокий забор с воротами и калиткой.
Повернуть назад? Но как же тогда догнать хозяина?
Густая шерсть на загривке поднялась дыбом. Блеснули клыки. Пёс зарычал на
ворота.
Ворота на это никак не отозвались. Но калитка в стене вдруг открылась. В
ней появилась маленькая девочка, остановилась и попятилась.
– Ой! – сказала она так звонко, что пёс вздрогнул, и схватила за руку
мальчика постарше, стоявшего позади. – Боря, смотри, это, наверно, медведь!
– Глупости, – важно ответил мальчик. – У медведя хвост такой длинный не
бывает.
– Даа, а уши какие? А смотрит как? – спорила
Начинается поэма с переживаний графа-отца, отправляющего свою дочь в Сибирь и с описания «на диво слаженного возка». Кнгяиня объясняет свой отъезд говоря, «Но долг другой, и выше и трудней, меня зовет...». Дочь просит у отца благословения в дальний путь. По мнению княгине , её отец не должен оплакивать её, а должен гордиться ею.
Основная часть поэмы построена в виде диалога между губернатором и княгиней, он пытается убедить её никуда не ехать. До губернатора она добиралась целых два месяца. Некрасов показывает, что её путь был очень тяжелым, использует прием сопоставления : спутник княгини так устал, что тяжело заболел, и дальнейший путь княгиня Трубецкая продолжила одна. Губернатору пришла бумага, что он должен вернуть девушку домой любыми , поэтому он лично встретился с ней. Он приводит многочисленные и порою пугающие доводы, и то, что отъезд дочери убил графа-отца; и то, что там, куда она едет, «восемь месяцев зима»; и то, что на каторге ужасная жизнь, и, что её закуют в кандалы также как и мужа. Но всё напрасно. Она не боится. У неё есть причина , «Но долг другой, и выше и святей, меня зовет...», говорит она губернатору. Она оказывается морально более стойкой. Некрасов не спроста выбирает для своей поэмы форму диалога,так лучше раскрывается внутренний мир героев, переживания и чувства. В финале поэмы губернатор осознаёт моральное превосходство княгини и обещает за три дня довести её до места, даже если за это его снимут с должности.
Поэма Некрасова о мужестве жён первых русских революционеров - декабристов которые, несмотря на все трудности и лишения, пошли за своими мужьями в ссылку , в далёкую Сибирь, в суровые необжитые места, хотя и выросли в пышных будуарах и тяжелее ножниц для вышивания ничего не держали. Они отказались от положения, богатства, от своих титулов (княгиня стала вдруг простой женщиной), от всех гражданских прав, от привычной жизни и обрекли себя на тяжелое положение в ссылках, многие в последствие и умерли там совсем молодыми. В этих условиях проявилась сила их характера, решительность и смелость. Лучшие душевные качества - умение любить, сила воли, верность. Поэма состоит из 2 частей, первая рассказывает о княгине Трубецкой, вторая о княгине Волконской.