Смысл очерка "Огоньки" - приблизиться к "огням"-значительным целям, для того, чтобы ощутить себя счастливым.
Прямой смысл - рассказ о том, как осенним вечером двое плывут в лодке "по угрюмой реке". Оин рад мелькунувшему впереди огню, который сулит ночлег и отых. А другой знал, что это может быть обманом и был прав.
Переносный смысл- он выражен по-эзоповски, сдержанно : "Много огней и раньше и после манили не одного меня своею близостью. Но жизнь течет все в тех же угрюмых берегах, а сама жизнь скована угрюмыми берегами" . " Угрюмые берега" олицетворяютхмурую, гнетущую действительность. И "огни" в контексте содержат цели, идеалы, которые влекли к себе людей, определяли поступки и действия.
Жизнь состоит в постоянном стремлении, достижении и новом стремлении.
В детстве Кай и Герда любили слушать сказки и играть у себя во дворе. Но взрослея они начали замечать вокруг себя грязь города. Это очень огорчало их и они решили узнать откуда взялась эта проблема. Они пошли к маленькой разбойницы. Она радушно приняла старых знакомых и выслушала их печальную исповедь. Они вместе решили попросить у всех разбойников. Они радостно согласились пойти в город и разобраться. Оказалось, что люди просто перестали ценить природу и начали выбрасывать мусор на улицу. Когда разбойники об этом узнали они очень озлобились и начали насильно заставлять людей соблюдать чистоту. Это не Тогда Кайн Герда пошли к принцессе. Мудрая принцесса сказала, что это не правильный метод и стоит подойти с другой стороны. На площади она произнесла речь, о том что произойдет с городом через несколько лет, если люди не задумаются над своим отношением к проблеме своего дома. Это заставило многих пересмотреть взгляды и действительно изменить свои мысли. Все жители города теперь придерживаются порядка. А Кай и Герда присматривают за ними.
Итак, действие происходило в последний день Масленицы, когда губернский предводитель устроил бал. Иван Васильевич на нем тоже присутствовал и, опьяненный своей любовью к Вареньке Б., танцевал только с ней. Здесь же он познакомился с ее отцом - всеми уважаемым полковником Петром Владиславовичем. Полковник оказался «красивым, статным и свежим» стариком. По хозяев бала он танцевал круг мазурки с дочерью, восхищая тем самым всех гостей.
Иван Васильевич был тоже тронут до глубины души. Ему искренне понравился отец Вареньки. Он даже проникся к нему каким-то нежным благоговением. Однако то, что он увидел после бала, заставило его переменить свое мнение. Вернувшись домой, он долго не мог уснуть, так как был глубоко впечатлен. Тогда он решил пройтись по ночному городу и ноги его сами отвели к Варенькиному дому. Там вдалеке он увидел толпу, через которую вели пленного дезертира и по приказу полковника жестоко избивали.
Эта сцена его настолько ошарашила, что он уже никогда не поступил ни на какую военную службу. Фактически перед героем открылось истинное лицо Петра Владиславовича, который так мило всем улыбался на балу. На самом деле, отец Вареньки оказался двуличным и очень жестоким человеком. С тех пор, всякий раз, когда Иван Васильевич видел красивое личико Вареньки, ему вспоминалась картина, увиденная им в то злополучное утро. Больше за ней он не ухаживал.
Своим рассказом Толстой обличил проблему масок, двуличия и лицемерия, бытующую в разных социальных слоях. Тема ответственности человека за жизнь других всегда была, есть и будет актуальной. Именно после бала в обстановке реальной жизни люди показывают свое истинное лицо. Вот, что хотел подчеркнуть автор.