Оглушенный предательством любимой, отверженный дворянским собранием, Чацкий произносит обличительный монолог, раскрывающий всю сущность гнусного общества-болота. Возмущенный недалекостью, скудоумием и трусостью окружающих, он выплескивает в ненавистные лица свои меткие характеристики-обвинения. Неприятель общественных порядков вынужден покинуть родные места, но Чацкий не сломлен, он будет искать единомышленников как донести до людей светоч истины и драгоценные плоды просвещения
Утром приезжает Чацкий, клянется Софье в любви, критикует всех ее знакомых. Потом в доме появляется богатый жених , полковник Скалозуб. Фамусов тепло к нему относится и беседует с ним.
Чацкий замечает, что Софья холодна и хочет выяснить, кто ей мил : Скалозуб или Молчалин.
Молчалин падает с лошади, а Софья - в обморок. Потом Чацкий видит заигрывания секретаря со служанкой.
В пьесе много монологов ФАмусова, хвалящего век и Максима Петровича, который " отважно жертвовал затылком" и Чацкого, который ненавидит низкопоклонство и судей молодых и целеустремленных людей.
Софья, недовольная критикой Чацкого в сердцах говорит, что он сумасшедший. Ее слова тут же подхватываются , и все от него отворачиваются.
Чацкий бежит из Москвы и хочет отправиться в путешествие .