Извозчик Иона и его лошадь погружены в томительное ожидание. Наконец им попадается военный, ищущий извозчика. С ним старик пытается поделится своей грустью — у него умер сын, но военному нет до этого дела. Доехав до места, он покидает извозчика.
Кучер со своей лошадью ожидают новых пассажиров. Трое человек появляются часа через два. Несмотря на низкую цену, Иона берётся довезти и их. Молодые люди шумят, ругают кучера и лошадь, но старик не замечает этого. Он пытается рассказать клиентам о своём горе, но им тоже не интересны беды старика. Как и первый пассажир, они покидают извозчика, оставив его один на один с тоской.
Иона пытается открыть душу дворнику, которому нет дела до смерти сына Ионы — тот прогоняет старика. Кучер пытается согреться дома у печи. Старик ищет сочувствие у других, но сталкивается с равнодушием. Иона идёт к своей лошади и, сам не замечая, рассказывает всё ей.
Фея хотела его , но он отказался. Дети затоптали и мальчика, и книжку. Но он не умер, а заснул. Фея отнесла его в замок. А книжку кто-то из детей поднял. Все понял – и понес ее на гору. Книжка медленно, но верно приближается к замку. И когда ее принесут – проснутся спящие царевна и мальчик, наступит свет вместо тьмы, и «увидят тогда люди, что для всех есть счастье на земле», всем хватит.