Ноздрев — молодцеватый 35-летний «говорун, кутила, лихач»; третий по счету помещик, с которым Чичиков затевает торг о мертвых душах. Знакомство происходит в 1-й главе, на обеде у прокурора; возобновляется случайно — в трактире (гл. 4). Чичиков направляется от Коробочки к Собакевичу. Ноздрев, в свою очередь, вместе с «зятем Межуевым» возвращается с ярмарки, где пропил и проиграл все, вплоть до экипажа. Н. немедленно заманивает Чичикова к себе в имение, попутно аттестовав Собакевича «жидомором», а самого героя романа (не слишком охотно соглашающегося последовать за Н.) — Оподелдоком Ивановичем. Привезя тестей, немедленно ведет показывать хозяйство. Начинает с конюшни; продолжает волчонком, которого кормят одним лишь сырым мясом, и прудом, где (по рассказам Н., неизменно фантастическим) водятся щуки, каждую из которых под силу вытащить лишь двум рыбакам. После псарни, где Н. среди собак выглядит «совершенно как отец семейства», гости направляются на поле; тут русаков конечно же ловят руками. Плюшкин — пятый и последний из «череды» помещиков, к которым Чичиков обращается с предложением продать ему мертвые души. В своеобразной отрицательной иерархии помещичьих типов, выведенных в поэме, этот скупой старик (ему седьмой десяток) занимает одновременно и самую нижнюю, и самую верхнюю ступень. Его образ олицетворяет полное омертвение человеческой души, почти полную погибель сильной и яркой личности, без остатка поглощенной страстью скупости, но именно поэтому воскреснуть и преобразиться. Собакевич - четвертый (после Ноздрева, перед Плюшкиным) «продавец» «мертвых душ»; наделен могучей «природой» — в 7-й главе жалуется председателю палаты и Чичикову на то, что живет пятый десяток, а не болел ни разу — и за это придется когда- нибудь «заплатить»; аппетит соответствует его могучей натуре — в той же главе описано «поедание» им осетра в 9 пудов.
Резко противопоставлен этому герою алексей швабрин, хотя, на первый взгляд, между ними немало сходства. оба они молоды, происходят их дворянского сословия и получили типичное для той эпохи образование. у молодых офицеров схожие интересы. они тесно общаются. от лица гринева, автор сообщает, что со швабриным они виделись каждый день. каждый из этих дворян в той или иной степени интересуется поэзией. о швабрине известно, что он знаком с творчеством в.к. тредиаковского, а гринев сам пишет стихи, которые заслужили похвалу самого сумарокова. есть у героев и еще общее: их неравнодушие к маше мироновой. оба пытаются вызвать ее привязанность, ухаживая за ней каждый по-своему. вот здесь-то и проявляются отличия героев, несхожесть их нравственных принципов. получив от маши отказ, швабрин, подчиняясь худшим побуждениям, пытается очернить честное имя девушки, при этом, не стесняясь, продолжает посещать дом ее родителей, бывает приглашен к столу. совесть его молчит и тогда, когда он стремится сделать все, чтобы гринев и маша не были вместе, хотя их взаимная симпатия очевидна. но это-то его более всего и подстегивает к подлостям. гринев не в силах терпеть наветы швабрина, исподтишка оскорбляющего его возлюбленную. такое поведение он считает подличаньем, недостойным честного человека. защищая доброе имя маши, петр андреевич вынужден предложить швабрину дуэль, однако понятие чести не знакомо сопернику гринева. он и на поединке ведет себя низко. полное представление о том, кто чего стоит, читатель получает из описания захвата белогорской крепости восставшими крестьянами под предводительством пугачева. оба молодых офицера оказываются на краю гибели, видят смерть защитников гарнизона, близких им людей. швабрин выбирает путь предательства, забывая о присяге государыне, о своем долге офицера, дворянской чести: он переходит на сторону восставших. честная смерть не для него, уж лучше бесчестная жизнь – такова его позиция: «ведь остригся в кружок и теперь у нас тут же с ними пирует! проворен, нечего сказать! » гринев, не поступаясь принципами, готов выбрать смерть. он в глаза говорит пугачеву, что будет верен императрице, что в этом он клялся на библии и поэтому не перейдет на сторону бунтовщиков. подобная твердость во взглядах в пугачеве вызывает одобрение и уважение. он позволяет петру уехать из крепости, освободить машу миронову из , организованного швабриным. тот, бесчестно используя свою близость к предводителю бунтовщиков, поставил девушку перед выбором: брак с ним или голодная смерть. лишь отвага петра гринева маше спастись. несмотря на бесчестные уловки швабрина, его клевету, петр гринев остается верен себе и с честью выходит из сложного положения. сохраненное достоинство и любовь маши позволяют ему без стыда и позора жить дальше. швабрин же объявлен государственным преступником. предательство не уберегло его от ранения, плена и смертного приговора. автор «капитанской дочки» на примере судеб героев показывает: каждый поступок значим. невозможно сохранить человеческое достоинство, поступаясь вопросами чести и долга. перебороть низменные инстинкты - значит сохранить душу, поддаться им – потерять ее.
