Елизавета григорьевна муромская - которую отец называет на манер бетси, а влюблённый в неё молодой сосед-дворянин называет акулиной, поскольку лиза разыгрывает перед ним роль крестьянки. лиза - девушка приятной внешности, она ванна, резва, любит проказы. муромская живет в глуши, и неожиданно появившийся алексей возбуждает живое любопытство «черноглазой шалуньи» . это любопытство еще больше разжигает ее служанка настя, которая, побывав на именинах поваровой жены, рассказывает, что молодой берестов удивительно хорош собой, к тому же весел и необыкновенный.
У старой барыни служит дворником глухонемой мужчина Герасим. Герасиму нравится прачка Татьяна, однако барыня выдаёт её замуж за пьяницу Капитона. Герасим тонущую собачку и привязывается к ней. Он всегда зовёт её характерным для глухонемых мычанием, и вся дворня в шутку подхватывает: Муму. Но барыня приказывает утопить Муму за то, что она лает по ночам. Герасим, привыкший беспрекословно повиноваться, топит Муму в Москве-реке, но, очевидно, в знак протеста уходит с места своей службы и возвращается в родную деревню.
