Однажды золотых дел мастера Хрюкина укусила за палец собака. Он поднял крик. Пришёл разбираться полицейский надзиратель Очумелов. Первым делом он стал выяснять, кто владелец собаки. Но собравшиеся люди не знали. Если хозяином, по мнению кого-то из толпы, был богатый и влиятельный человек, то Очумелов во всём винил Хрюкина. Если же кто-то вдруг говорил, что собака беспризорная, то Очумелов тут же менял своё мнение и предлагал пса истребить. За такое поведение Чехов и называет Очумелова хамелеоном.
В конце рассказа выясняется, что владелец собаки - Владимир Иваныч, родной брат генерала и сам очень богатый господин. Очумелов отдаёт собаку генеральскому повару, а сам угрожает Хрюкину.
