Только что закончилась Отечественная война. Капитан Алексей Иванов демобилизовался из армии. Попрощавшись с друзьями, он отправился на железнодорожную станцию. Там он встретил свою знакомую — Машу, дочку «пространщика». Они вместе с ней на поезде и уехали. Через двое суток поезд, наконец, прибыл в родной город Маши. Иванов решает побыть с ней ещё несколько дней. Затем едет к себе домой, где его ждет жена, сын и дочка, которых он уже не видел четыре года. За это время сын стал взрослым, хозяином дома, жена робеет перед Алексеем, а маленькая дочка вообще пугается его. Алексей чувствует, что не может полноценно жить и радоваться своему возвращению, чувствует между собой и семьёй непреодолимую преграду. К тому же узнаёт, что пока воевал, жене и детям некий Семён Евсеевич, у него немцы убили жену и детей. Алексей начинает подозревать жену в измене. Ночью Иванов пытается объясниться с женой, но Любовь Васильевна рассказывает мужу, что ждала только его, избегала близости других, и что между ней и тем человеком ничего не было. Все эти объяснения переросли в крупную ссору, и за ходом этой перепалки наблюдал Петя. Ему стало очень жалко мать, и он заступился за неё, высказав отцу всё, что думает. На следующий день Алексей ушел на вокзал и сел на поезд, хотел уехать к Маше, своей давней фронтовой знакомой. Но дома сын, когда проснулся, и узнал, что отец уехал, взял с собой сестрёнку и побежали на вокзал. Поезд тронулся, и Алексей увидел, как за поездом бегут две фигурки людей, одна, побольше, тянула за собой, маленькую. В этих фигурках Алексей, конечно, узнал своих детей. Они-то ни в чем не виноваты, они так ждали его все эти тяжелые годы! Он спустился на нижнюю ступеньку вагона и сошёл с поезда. Тем самым он ВОЗВРАЩАЕТСЯ в семью, к детям и жене, которая давно раскаялась (да и было-то это в голодное, тяжелое время).
Рассказ А.Платонова «Возвращение» первоначально имел название «Семья Ивановых», как бы подсказывая читателю, что главными героями рассказа являются люди из одной семьи. Однако название «Возвращение», под которым мы сегодня знаем знаменитое произведение Платонова, наиболее емко передает глубокий философский смысл рассказа.
На первый взгляд тема возвращения в рассказе лежит на поверхности – Алексей Алексеевич Иванов, капитан гвардии, возвращается домой после войны. В литературе послевоенного времени было много таких произведений, расписывающих в самых радужных красках возвращение к родным воинов-защитников, окруженных ореолом героизма и благородства.
