Михаил и Порфирий - старые приятели. Они встретились на вокзале. Михаил (толстый), вышел из ресторана, Порфирий (тонкий) с женой и сыном сошел с поезда. Приятели расцеловались и начали дружескую беседу, вспоминая о годах, проведенных вместе в гимназии. Выяснилось, что тонкий дослужился всего лишь до коллежского асессора и пробавляется кое-как, а толстый - уже тайный советник и имеет две звезды. Узнав это, тонкий съежился, побледнел и окаменел. Он стал называть старого друга "ваше превосходительство", вытянулся по стойке смирно, а его жена и сын сделали то же самое. Толстому это стало противно, и он поспешил удалиться, подав руку на прощанье тонкому. Порфирий из благоговения Михаилу три пальца.
На вокзале железной дороги встречаются бывшие приятели - толстый Миша и тонкий Порфирий, которые много лет назад учились в одной гимназии. Они с удовольствием вспоминают о своём детстве. Тонкий рассказывает толстому о том, как он живёт. Разговор проходит легко и непринуждённо.
Однако когда Михаил сообщает приятелю, что дослужился до чина тайного советника и награждён 2 орденами, с тонким происходят неприятные перемены: он струсил, изменил тон с высокомерного на подобострастный, стал глупо хихикать, "его лицо искривилось во все стороны такой широчайшей улыбкой", что Михаила стошнило.
Толстый, не в силах видеть такое угодничество и раболепие, разворачивается и уходит.
ВЫВОД: А.П. Чехов высмеивает в рассказе чинопочитание, писатель уверен, что человек в любой ситуации должен оставаться человеком и не терять чувства собственного достоинства.