Первое, что бросается в глаза в поведении Базарова, можно истолковать как проявление самоуверенности. Его отличает некая грубость поведения, нежелание следовать правилам хорошего тона и даже элементарным нормам приличия. Его поведение контрастно искренней в своей приветливости манере добродушного Николая Петровича, изысканной холодноватой любезности его брата или восторженному многословию Аркадия. Вот герой знакомится с отцом друга, будущим хозяином дома, где располагает погостить: «Николай Петрович … крепко стиснул его руку», Базаров же свою «сразу ему подал», на любезные расспросы «отвечал ленивым, но мужественным голосом». Принятая им небрежная манера общения распространяется на представителей всех сословий. Здесь, на постоялом дворе мы впервые становимся свидетелями общения Базарова с мужиками. «Ну, поворачивайся, толстобородый!» – обратился Базаров к ямщику». Однако это меткая грубоватая характеристика нисколько не обидела мужиков: «Слышь, Митюха, – подхватил другой тут же стоявший ямщик … – барин-то тебя как прозвал? Толстобородый и есть».
В самом начале изображен пейзаж песчаной пустыни, где оазис с ручейком и тремя пальмами служит всему живому в этом крае. И три пальмы хранят источник от жгучих лучей солнца и ветра.
Далее говорится о негодовании пальм против того, что ни один путник не воспользовался их дарами - прохладу, влагу, наслаждение их видом. Они считают несправедливым то, что живут, не принося пользы никому. И Бог услышал их молитвы. Уже к вечеру подошел караван верблюдов. Пальмы дарили путникам свою тень. Источник щедро угощал прозрачной, прохладной водой.
Но вечером деревья были срублены на пищу для огня, возле которого грелись погонщики со своими детьми. Всюду раскаленный песок, где постепенно погибает источник.